Nota antes de empezar:

Taishang Huang (太上皇): El Padre del Emperador, el título actual de Chang Geng en este extra puesto que ya se ha retirado a este punto.

El invierno en Jiangnan no era helado. Algunas plantas que podían resistir el frio continuaban verdes, pero por alguna razón, las personas sentían que no era más cálido que la capital con su pesada nieve y hielo.

En el camino oficial, había un grupo de carruajes de vapor, escoltado por más de una docena de jinetes de caballería a ambos lados. Los carruajes de atrás cargaban materiales mientras que los de adelante llevaban personas. En la cortina colgaba una cuerda de coloridas campanillas. Una niña de unos ocho años de edad levantó la cortina de su carruaje y miró hacia afuera, diciendo al hombre a lomos de su caballo, –Papá, ¿vamos tarde?

La persona montada en el caballo levantó su visor contra el viento un poco. Era un hombre de mediana edad con un rostro delgado y algunas líneas alrededor de sus ojos.  Debía ser por haber estado en el ejército durante un largo tiempo que, a primera vista, lucía imponente. Pero tan pronto como se volvió a la niña, su rostro se suavizó misteriosamente: –No, sé buena y quédate quieta, no saques tu cabeza, ten cuidado con el viento. Dile a tu madre que baje la velocidad, los viejos huesos de papá no pueden seguirle el ritmo.

Había una persona vestida como una mujer casada en el carruaje, uno no podía distinguir su edad. Rio y levantó su mano para palmear detrás de la marioneta de hierro. La velocidad disminuyó notoriamente. Ella sacó un instrumento musical y lo colocó en su regazo, tocando con facilidad en el camino rocoso.

Un calmado “Flor de Ciruelo en Tres Movimientos” resonó durante todo el camino junto con el viaje.

Era Víspera de Año Nuevo, el segundo año que seguía al nuevo calendario.

Esta vez, daba la casualidad que Shen Yi estaría estacionado en Jiangnan para una inspección. No obstante, como no pudo regresar a casa para la Víspera de Año Nuevo, trajo también a su esposa e hija; toda la familia fue al “Lugar de Origen” para presentar una visita de año nuevo.

El “Lugar de Origen” también era conocido como el “Jardín Gu”. Eran los aposentos privados en Jiangnan que Gu Yun intercambió por los billetes Feng Huo adquiridos por el Marqués del Orden en ese entonces. Realmente no fue un buen trato si uno lo pensaba, porque después de intercambiarlos por un jardín, tenía que compartir la mitad con Taishang Huang, y la persona que tenía la autoridad de la casa también había cambiado.

Pero, de cualquier manera, el Mariscal Gu había sido espléndido cuando se trataba de su propiedad privada, y no era de un día o dos de no saber cómo contar. Debió haber sufrido mucho.

Shen Yi y su grupo llegaron al “Lugar de Origen” en la noche.

El jardín estaba rodeado por montañas y agua. Si uno lo miraba desde la distancia, se podían ver hileras de lámparas de vapor en el interior. Probablemente debido a que era Víspera de Año Nuevo, las lámparas habían sido reemplazados con cubiertas rojas. La luz era cálida y hermosa.

No había camino a la entrada principal de los aposentos privados. Los visitantes debían pasar por un serpenteante corredor que flotaba en el agua, los caballos y vehículos tenían que instalarse en otra parte. En el corredor había un pabellón para huéspedes, una cortina para resguardar del viento había sido tendida, con un brasero de vapor en el interior, el humo que se derramaba se extendía por el rio, luciendo como si estuviera montando una nube.

Viendo esto, los soldados de Shen Yi le tendieron la tarjeta de visita. Antes de que terminaran de reportar, alguien en el pabellón levantó la cortina para darle la bienvenida y dijo con una sonrisa, –No he terminado de beber una taza de té, pero ya todos están aquí.

Shen Yi fijó sus ojos en él, sorprendido, y rápidamente se dio la vuelta y desmontó. La persona que salió del pabellón tenía el cabello como satín de tinta, de pie con sus manos unidas: era el mismísimo Taishang Huang. Sin importar que tan osado fuera Shen Yi, no se atrevía a permitir que el Taishang Huang lo esperara. Se apresuró a verlo, pero antes de que su cintura se inclinara, Chang Geng agitó su mano impacientemente y llamó a su pequeña hija, Shen Yan, para que se acercara.

Shen Yan no miró al rostro de su padre, corrió a acercarse alegremente y llamó, –¡Tío Li!

Chang Geng miró a Shen Yi con una sonrisa: –Este ratón de biblioteca… Yan-er, ven aquí, ¿hace frio? ¿Dónde está tu hermano mayor?

Shen Yan dijo: –¡Mi hermano mayor ha sido capturado por el tío Xiao Ge!

Después de que el Maestro Feng Han se retiró, el Instituto Ling Shu le fue entregado a Ge Chen. El hijo mayor de Shen Yi heredó a la perfección el “nada-convencional amor por los motores de fuego” de su padre, actualmente de dieciséis años de edad, mediocre en las artes marciales y literarias, creciendo con marionetas de hierro, rodó dentro del Instituto Ling Shu y se convirtió en el discípulo de Ge Chen.

Chang Geng tomó las manos de la pequeña y jugó con ella, –¿Para qué fue capturado?

Shen Yan sacó sus manos e hizo un gesto, –Para hacer una Gran Águila.

Chang Geng rio, luego sacó un cristal occidental en madera de sus brazos. Tenía la forma de un pavorreal, tallado perfectamente. Había una pequeña puerta en el ala que podía abrirse. Después de abrirla, había imágenes que se podían cambiar. Esas imágenes tenían un estilo de pintura meticulosa y tipo occidental al mismo tiempo. No era evidente que fuera un híbrido entre ambos, pero era muy exquisito.

Chang Geng dijo: –Tu hermano mayor construye una Gran Águila, el tío Li también te da una pequeña. El pavorreal es el espíritu de todas las aves. Cuando Yan-er crezca, podrá competir con su hermano mayor.

Cuando Shen Yan era una niña, sus padres a menudo no estaban en la ciudad capital, y cuando no era conveniente llevarla, la enviarían con el Marqués del Orden. Antes de que tuviera cinco años de edad, casi creció bajo los ojos de Chang Geng. Ella no consideraba a Taishang Huang como un extraño, recibiendo lo que fuera que le diera, sonriendo tan ampliamente que no se podían ver sus ojos.

Shen Yi pensó que era un tributo occidental, rápidamente la detuvo, –Los niños no pueden diferenciar lo que es bueno y malo. Su Majestad, no le dé nada demasiado costoso…

–No, no, este fue hecho por esa persona en mi familia que tiene demasiado tiempo libre… –Chang Geng agitó su mano. –Él dijo que saldría a encontrarse con usted, pero se resfrió un poco estos dos días, por lo que no se lo permití. Hermano Ji Ping, por favor no lo culpe.

Shen Yi pensó: “el mismísimo señor esta acostado en casa, haciendo que Taishang Huang salga a encontrarse con los invitados. ¿Quién se atrevería a culparlo?”

Los ojos de Chen Qing Xu pasaron sobre el juguete en las manos de su hija, y cayeron pensativamente en la horquilla de madera en la cabeza de Taishang Huang. Sintió que la forma en la que la horquilla de madera estaba tallada era exactamente la misma que la del pavorreal. Evidentemente fue elaborada por las mismas manos. Cuando se observaba la indumentaria de Chang Geng, a primera vista, no había nada especial, pero mirando cuidadosamente, cada detalle estaba cuidado minuciosamente. Tenía el estilo de los jóvenes maestros del pasado: extravagancia en lo oculto.

Chen Qing Xu dijo con una sonrisa: –La innovación y el reemplazo de lo viejo de Su Majestad puede ser llamado una tormenta. Hoy en día, hay innumerables ropajes llamativos en todo el país. Varias tendencias de moda en un año es demasiado para que las personas les sigan el ritmo. En el pasado, esta clase de elaborada vestimenta aristocrática era rara. No esperaba que cuando las personas están hablando de lo nuevo en todos lados, en su lugar, Su Majestad se ha mantenido a la más auténtica vieja usanza aquí.

Chang Geng bajó la mirada hacia sí mismo con sus palabras, y con una expresión humorística y resignada, sacudió su cabeza y dijo, –¿Cómo podría yo entender esta clase de cosas?

Chen Qing Xu todavía recordaba la juventud de Su Majestad, cuando él estaba en el jianghu. Solo llevó dos o tres juegos de ropa con él y los lavaba de manera alternada. Después de todo, él era un Emperador que nació en el campo, muy dentro, no era alguien que prestara demasiada atención. Chen Qing Xu inclinó su cabeza y rio, sabiendo que este debería ser el “pasatiempo de dormitorio” de la otra persona.

Gu Yun era una persona muy interesante.

Por un lado, él podía arreglárselas con lo que sea. Cuando era joven, tuvo que echar raíces en la frontera por un largo tiempo, la marcha del ejército estaba llena de dificultades, uno no tenía opción más que adaptarse. Panecillos que eran tan duros como el hierro, carne a medio cocer con sangre roja, podía tragarlo todo inexpresivamente; en la prisión se recostaba sobre la paja, con un ratón como compañero de habitación, aun así, eso no le quitaba el sueño.

Pero “ser capaz de arreglárselas con lo que sea” no significaba que viviera descuidadamente. Al final, Gu Yun seguía siendo una semilla brotada del lujo. A pesar de que a menudo era suprimido por el mundo, si se le daba algo de luz solar, podía crecer grande y fuerte. Una vez que hubo tiempo libre para que sus manos se metieran en esto y aquello, él produciría resultados.

Así como ese jardín, desde los pabellones al lado de agua donde las personas desmontaban de sus sillas de sedan en la puerta, por los pequeños pabellones con agua serpenteante en el jardín, las arboledas de ciruelos para pasear y oler su fragancia, Cometas que podían ser vistos desde las alturas, hasta formaciones rocosas y corredores con tejados que se interconectaban, todo lucía ingenioso.

La mayoría de las inscripciones y placas fueron escritas por Gu Yun. En algunos lugares, había poemas escritos por Chang Geng añadidos al lado. Esas dos personas realmente tenían tiempo libre.

A comparación con la vacía casa fantasma de la mansión del Marqués, esta escena era un amplio contraste. Shen Yi no pudo evitar pensar mientras miraba, “Estuvo bien que el Viejo Marqués fuera lo suficientemente duro de corazón, de lo contrario, si él hubiera crecido libremente, quién sabe en qué demonios se habría convertido”.

Shen Yan preguntó de repente, –Tío Li, ¿qué está haciendo esa persona por allá?

Ella apuntó a una enorme marioneta de hierro sobre el techo de una altura mayor a dos personas. Solo estaba el marco, la carcasa exterior no estaba terminada. Varias personas estaban apresurándose a su alrededor.

Chang Geng siguió su dedo y su rostro cambió súbitamente: –¡Gu Zi Xi, ven aquí abajo conmigo!

Sobre el tejado de la casa, un hombre se volvió y se rio de él. Era Gu Yun, quien seguía siendo impropio incluso en su vejez. A excepción de que sus sienes estaban ligeramente decoradas de gris, no había cambiado mucho después de tantos años; se podía ver que cuidaban bien de él.

Gu Yun estaba dirigiendo a las personas para jugar con la marioneta de hierro a medio terminar. Cuando vio a Shen Yan, sus ojos se iluminaron. Antes de que pudiera saludarla, un grito de sorpresa surgió por detrás de él. Después, vino una fuerte ráfaga de viento. No había forma de saber cuál mecanismo de la marioneta de hierro había sido tocado: súbitamente, se dio la vuelta en un círculo, su mano con un abanico de hierro de un metro de largo se lanzó hacia Gu Yun.

Shen Yan exclamó: –¡Oh, mi diosa!

La reacción de Gu Yun fue muy rápida. Se inclinó hacia atrás, todo el cuerpo doblándose hacia abajo. El abanico de hierro rozó su cintura. Después saltó dando vueltas desde el techo de la casa y aterrizó en la tierra tan ligero como una pluma, incluso sacudiendo su túnica. La boca de Shen Yan estaba completamente abierta, Gu Yun la levantó y le dio vueltas: –La pequeña belleza ha crecido mucho.

Shen Yan arrugó su nariz.

Gu Yun alargó su mano para rascar la punta de su nariz: –Pero no te has vuelto más pesada en lo absoluto. ¿No te compra tu tacaño padre comida deliciosa?

Cuando la pequeña escuchó que había crecido “delgada y alta”, ella de inmediato brilló.

Después de convencer a ese lado, Gu Yun levantó la mirada hacia Chen Qing Xu y dijo con una sonrisa: –¿Cómo se encuentra, señorita Chen?

Chen Qing Xu tenía una naturaleza madura y no le gustaban los halagos exagerados de otras personas. No obstante, las palabras “señorita Chen” que venían de él eran muy razonables y sencillas para el oído.

Al inicio, cuando se casó con Shen Yi, Chen Qing Xu estaba muy feliz de escuchar a los otros llamarla “joven señora”. Pero ahora, habían transcurrido veinte años desde entonces, y su hijo estaba casi listo para ser capaz de vivir por su cuenta, “joven señora” estaba a punto de convertirse en “anciana señora”.

“Señora” sonaba respetuoso, pero ¿cómo podía ser tan juvenil como “señorita”?

Chen Qing Xu le brindó una sonrisa rara vez vista: –Gracias por preocuparse.

Gu Yun quedó bien con las dos bellezas, una grande y otra pequeña, con solo unas pocas palabras. Solo entonces palmeó a Shen Yi en el hombro superficialmente.

Shen Yi, quien no había sido capaz de aprender un poco de la esencia de este hombre durante tantos años, rio amargamente a su lado: –Soy muy afortunado de que todavía recuerdes que hay una criatura viviente que soy yo.

Huo Dan salió corriendo con pasos apresurados y dio la bienvenida a los invitados. Gu Yun se encontraba un paso atrás y estaba a punto de levantar su pierna cuando Chang Geng sujetó su muñeca y murmuró en su oído, –Anoche, alguien me dijo que le dolía la espalda y no podía ser tocado. ¿Cómo es que puedo ver que hoy es muy ágil cuando va al techo para remover la tejas?

Gu Yun se frotó la nariz: –Bueno… dolía ayer, pero está mejor hoy. Las personas tienen que cambiar cada día, para vivir por la belleza cada día, ¿no?

Antes de que terminara de hablar, sintió una mano acariciando su espalda hacia abajo, luego finalmente tocó su cintura. Chang Geng apretó suavemente sus dientes:  –Yifu tiene razón.

Gu Yun sintió frío sin razón. Sintiendo que no podría morir en paz ese día, Gu Yun dijo, –Hoy es Víspera de Año Nuevo, debo quedarme despierto hasta tarde en la noche, solo apunta cualquier deuda.

Chang Geng retiró adecuadamente su mano: –No dije que haría algo.

Gu Yun: –…

Shen Yan se volvió hacia él y dijo, –¡Tío Gu, deprisa!

Gu Yun: –¡Corre lento, no te caigas!

En la noche de la Víspera de Año Nuevo, las luces eran brillantes en el Jardín Gu, y Shen Yan finalmente entendió qué era la marioneta de hierro sobre el techo: el gigante de la altura de dos hombres estaba convertido en uno delgado, usando una falda de baile de manga larga. Desde la distancia, lucía como una colorida marioneta de sombras. El abanico que casi corta a Gu Yun estaba envuelto en sedas de varios metros de largo. Ondeaba en el fluido y constante vapor, los rayos de luz de varias lámparas sobre el tejado eran brillantes, haciéndola lucir como una mujer hermosa.

El Cometa en el patio estaba repleto de linternas en ambos extremos y se elevó como un enorme loto que pendía en el aire.

Con el caer de la noche, los petardos comenzaron a resonar en las villas cerca y a lo lejos. Al final, las personas en la casa elevaban la voz al hablar.

Un lugar sin nadie en miles de kilómetros veinte años atrás finalmente había recuperado su vitalidad con los esfuerzos de una generación.

A diferencia de la ciudad capital, el festín en el Jardín Gu fue una verdadera comida familiar. Cuatro adultos y un niño despidieron a sus sirvientes, se sentaron alrededor de una pequeña estufa y cocinaron la carne por sí mismos.

Gu Yun fue autorizado para beber tres copas de vino. Solo podía conseguir unas pocas copas de Chang Geng en las festividades de Año Nuevo, sabía atesorarlas sin que nadie le dijera, favoreciendo un sorbo por medio día, no dejando que se desperdiciara ni una gota. Después de tres copas, estaba a punto de extender su mano por una más cuando Chang Geng presionó su mano hacia abajo como si estuviera preparado para eso. Chang Geng le lanzó una mirada de advertencia. La esquina de los ojos de Gu Yun estaba teñida con una delgada capa de vino rojo, le devolvió la mirada con una sonrisa que estaba ahí pero no al mismo tiempo, con un toque mimado.

Chang Geng no podía soportar esta clase de mirada. Se mantuvo alejado de la línea de visión de Gu Yun y se rehusó a aceptar este ataque.

Shen Yi reprendió furiosamente a Gu Yun: –¡No lances miradas coquetas frente a la cara de mi hija!

En ese momento Shen Yan ya se encontraba adormilada. Se acomodó en los brazos de Chen Qing Xu y bostezó una y otra vez. Taishang Huang carraspeó y retiró su mano, y le dijo amablemente: –¿Yan-er está cansada? Ve a dormir.

Shen Yan se frotó los ojos con fuerza: –Quiero quedarme despierta hasta el año nuevo, aún no hemos comido dumplings.

Gu Yun sonrió y le pidió a alguien que le preparara una olla de dumplings primero. Luego, sacó dos Cortavientos del estante de armas en el patio y le arrojó uno a Shen Yi: –Ji Ping, ven aquí, vamos a intercambiar un par de movimientos, para ver cómo se han deteriorado nuestras habilidades en artes marciales y para despertar a mi sobrina de su somnolencia.

Las hojas de los dos Cortavientos no estaban fuera. Los largos bastones de hierro negro colisionaron uno con otro, el tintineo se expandió en la fría noche durante un largo tiempo. Shen Yan no pudo evitar estremecerse. Repentinamente se sintió refrescada y sacó su cabeza para ver sin parpadear.

Gu Yun retrocedía tan pronto como había contacto, pisó sobre la barandilla del corredor y saltó hacia el techo de la habitación de enfrente tan ligero como una golondrina. Shen Yi lo siguió. Los dos, más que estar luchando, estaban dando un espectáculo para que la niña observara, ningún hacia su mayor esfuerzo. Los fríos y oscuros Cortavientos creaban toda clase de trucos. Gu Yun pisó sobre el techo de la casa y aterrizó sobre el abanico danzante en las manos de la marioneta de hierro. La seda colorida del abanico danzarín floreció como una flor bajo sus pies. Shen Yi súbitamente aplicó un truco malvado: imparcialmente mandó su Cortavientos hacia adelante y atravesó con precisión el engranaje del hombro de la marioneta de hierro. Después de un sonido ligero, la marioneta de hierro quedó fija en su lugar, justo en armonía con el sonido de un instrumento que se detuvo no muy lejos.

–Idiota. –lo reprendió Gu Yun con una sonrisa. Antes de que él y la marioneta de hierro perdieran el balance, estampó su pie hacia abajo. La fuerza no fue poca ni mucha, solo la suficiente para remover el Cortavientos de Shen Yi. Este se encogió y retrocedió dos pasos. Él y Gu Yun cayeron a ambos lados de la marioneta de hierro. Luego, siguió la melodía de la música en el patio frontal y golpeó al mismo tiempo.

Bajo sus movimientos, la marioneta de hierro era como un juguete obediente, bailando y deteniéndose a su orden. Encajaba perfectamente con la música, como si hubiera cobrado vida.

Shen Yan ya no tenía sueño, abrió mucho sus ojos, y no podía mirar suficiente.

Nadie podía decir de dónde dispararon una racha de fuegos artificiales, la marioneta de hierro y las sombras de ambas personas casi se disuelven en ellos.

Chen Qing Xu sacudió su cabeza y dijo con una sonrisa, –Esos dos generales-actores fuera de tono.

–El usar armas afiladas que protegen el país como un juguete, ¿no es un buen presagio? –Chang Geng bajó su copa y sacó el emblema de madera de Lin Yuan de su manga. Solo quedaban dos piezas de las cinco del emblema. Bajó una y se la tendió a Chen Qing Xu. –Cuando dejé la capital, les regresé las piezas que les pertenecían al Maestro Liao Ran y a los Du.

“–Cuando el Maestro Feng Han falleció, había pedido a Ge Chen que heredara su cargo, por lo que yo lo tomé por mi cuenta para darle su pieza a Xiao Ge. Ahora, la pieza de la familia Ge también ha retornado a su propietario original, conservaré la del General Zhong por ahora y la entregaré cuando conozca a la persona correcta en el futuro.

Chen Qing Xu la recibió y dijo: –El emblema de madera de Lin Yuan tendrá que permanecer invisible por cientos de años una vez más.

Chang Geng: –Miles de años sería mejor.

Cada uno tomó sus piezas de madera, chocando sus copas suavemente y sellando un enorme objetivo a lado de la pequeña estufa.

Priest: Muchas gracias. Nos vemos a la próxima. Buenas noches =w=