Shen Yi, a quien se le ordenó cortar la ruta de escape, escuchó un fuerte ruido. Miró hacia atrás, casi escupiendo sus pulmones del susto, queriendo correr instintivamente hacia ahí por un momento.

Pero el General Shen, quien había estado rodando alrededor de la frontera durante muchos años, ya no era más el enérgico académico en el Instituto Ling Shu de aquel año. En un estado de shock, el corcel bajo él solo sacudió su cabeza una vez, y Shen Yi ya había vuelto en sí, tirando de la rienda con fuerza. Instantáneamente hizo un largo silbido con sus labios: –Que la Caballería Ligera no caiga en desorden. Las Águilas Negras fueron a investigar cualquier movimiento de inusual del enemigo, transmitan mis órdenes…

Pero todavía no terminaba sus palabras cuando un explorador Águila Negra aterrizó frente a él: – ¡Reporte! ¡Mariscal!

–Tranquilo, el Mariscal está ocupado, –Shen Yi lo detuvo. –¿Qué ocurre? Solo dime primero.

–General Shen, después de la retirada de los dieciséis países de la Región Occidental, ellos han reorganizado sus tambores y banderas, y reunieron dieciocho carros de guerra de varios países que fueron salvaguardados. Están marchando hacia nuestra base, me temo que intentan contraatacar…

Shen Yi murmuró, –¿Cuántas personas hay ahí?

–Sin contar los carros de guerra, observando desde el cielo, entre armaduras y caballería son al menos de veinte a treinta mil…

–¡General Shen!

Un guardia personal de Gu Yun vino rodando y arrastrándose hacia él. Shen Yi volvió su cabeza abruptamente, casi tensando los tendones de su cuello, su cuello cabelludo se estaba entumeciendo y le hormigueaba. No podía imaginar qué habría pasado si Gu Yun realmente se hubiera encontrado con un accidente desafortunado, ¿cómo podrían ellos ser capaces de vigilar los veintisiete pasos en la entrada de la Ruta de la Seda?

¿Tendrían que retroceder nuevamente?

El soldado jadeó en busca de aliento. –El Mariscal le ha ordenado ejecutar al Rey del Reino Kucha frente de los dos ejércitos, luego colgar su cabeza en una pica, cortando todos los medios para retroceder. El Campamento del Hierro Negro no dejará a ni un solo soldado para resguardar la ciudad, ¡mandando directamente a las tropas para hacer frente al enemigo!

Shen Yi escuchó la primera mitad de la oración. Su corazón, que estaba colgando en medio y se encontraba a punto de ser escupido, cayó de vuelta a su abdomen, a duras penas pudo escuchar la segunda mitad de la sentencia. Rompiendo su costumbre habitual, hizo que el nervioso guardia lo repitiera una vez más, sólo entonces gritó, –¡Los… ejem, los rebeldes están en su batalla final, es el último momento del saltamontes después de la última cosecha de otoño! ¡Escuchen mis órdenes y prepárense para la guerra!

En el momento de la explosión, Gu Yun fue protegido por una Armadura Pesada.

El cuerpo del oficial de la Armadura Negra fue separado en el acto. Gu Yun se desmayó por un momento, escupiendo una bocanada de sangre, uno de sus oídos se quedó sordo al instante.

Después de despertar, Gu Yun no tenía otra cosa en su mente. La primera reacción era que el enemigo quería aprovechar esta oportunidad para contraatacar. La Región Occidental se rebeló dos veces, su profundo odio por la Gran Liang no era algo que pudiera resolverse en una o dos generaciones. Por el momento, fueron suprimidos por el Campamento del Hierro Negro creciendo a rápida velocidad, quizás finalmente conocieron el miedo. Probablemente este sería su último golpe.

He Rong Hui se llevó un susto de muerte, jalando a Gu Yun fuera de debajo de la Armadura Pesada. El cuerpo de Gu Yun estaba bañado en sangre: su propia sangre y la de alguien más. En ese segundo, toda la fuerza acumulada en su cuerpo explotó. Con su corazón fluctuando con innumerables pensamientos, atrapó el brazo de He Rong Hui y le transmitió la orden de ejecutar al prisionero y ordenar la batalla. Después, pareció haber consumido su última fuerza y dijo intermitentemente, –Las situaciones relacionadas con lo militar ahora serán manejadas por Shen… Ji Ping, él estará temporalmente a cargo en mi lugar, no dejen que las palabras salgan…

He Rong Hui casi lloró.

El oído de Gu Yun estaba zumbando. Por un momento, no pudo escuchar nada con claridad. Naturalmente, no pudo percibir el doloroso sonido proveniente de los demás. Sólo murmuró, –Bloqueen las noticias… lo que ocurrió hoy, si alguien se atreve a revelar una… una sola palabra, será castigado por la ley militar… vayan al centro de soldados heridos e inviten a la señorita Chen a que venga…urgh…

Cuando Gu Yun dijo esto, hubo un agudo dolor en su pecho: las viejas heridas obviamente todavía no habían tenido tiempo de sanar, pero ya había unas nuevas. En ese momento, un estallido ennegreció su visión, pero su boca todavía no paraba: –¡Esperen, esperen! Díganle al mensajero que se asegure de que el carruaje de Yan Wang haya partido antes de invitar a la señorita Chen. Primero, no le digan a ella lo que ha ocurrido aquí, invítenla en secreto y asegúrense de…

Él ya no pudo continuar hablando, la mano que estaba sujetando a He Rong Hui cayó hacia abajo, sin fuerzas por un momento. He Rong Hui estaba medio asustado de muerte. Extendió su mano temblorosamente para revisar su respiración, sintiendo que, a pesar de que era débil, para bien o para mal, de alguna manera todavía persistía. Sólo entonces He Rong Hui jadeó en busca de un respiro. Se detuvo y sostuvo a Gu Yun quien se había desvanecido.

Shen Yi intercambió una mirada con un He Rong Hui de ojos rojos desde la distancia, entonces silbó y rugió con furia, –¡Decapiten al Rey de Kucha, todos los hermanos, síganme para eliminar a los rebeldes!

Las fuerzas de la Coalición de la Región Occidental sabían que no eran competencia para el Campamento del Hierro Negro. En su rápida retirada, armaron un plan amenazante y prepararon a un soldado suicida de la Región Occidental bien versado en disfrazarse para asesinarlo. En este momento, al escuchar la explosión, asumiendo que habían tenido éxito, estaban planeando tomar la intersección de la Ruta de la Seda en un movimiento. Quién iba saber que antes de alcanzar la Ruta de la Seda, ya se estaban enfrentando con la totalidad del Campamento del Hierro Negro saliendo de su colmena.

La explosión pareció haber enfurecido por completo al Dios de la Guerra de Acero Negro que era incontable en número. El comandante en jefe de Kucha pensó que ellos podrían dar la bienvenida de regreso a su rey, presionando hacia atrás al Campamento del Hierro Negro. Inesperadamente, en el momento en el que levantó la mirada, pudo ver la cabeza de su rey colgando en lo alto de una asta, ondeando junto con la bandera semejando a una borla anudada en forma de burla. El comandante de Kucha dejó salir un “ah” y cayó directamente de su caballo.

El General liderando al Campamento del Hierro Negro tenía una careta de hierro sobre su rostro. Nadie podía decir quién estaba bajo esta Armadura Pesada de hierro negro. Como si temiera que el enemigo no pudiera ver qué es lo que estaba colgando de la bandera, el General agitó su mano en el fuerte viento. Un jinete de Caballería Ligera convirtió su Cortavientos en una flor, cortando una cuerda del asta bandera. El Rey de Kucha cayó sobre el suelo. El comandante se acercó rodando, sosteniendo la cabeza del rey, observando con los ojos muy abiertos a la cabeza calva por un momento. Finalmente, no pudo evitar dejar salir un lamento frente a los dos ejércitos.

Esta voz pareció servir como un cuerno para el Campamento del Hierro Negro. Al momento siguiente, las Armaduras Pesada se movieron en su totalidad. El comandante, vestido una Armadura Ligera, sentado a lomos de su caballo, levantó el Cortavientos en su mano, súbitamente hacia un corte hacia abajo. Sólo entonces lo silenciosos veinte mil Cuervos Negros comenzaron a avanzar, el sonido de los gritos y la matanza fueron extinguidos bajo el retumbar de sus pasos.

Los oficiales y soldados de la Región Occidental estaban aterrorizados. Aparte de Gu Yun, ¿qué otro General en el Campamento del Hierro Negro se atrevería a matar de manera arbitraria al Rey de Kucha directamente?

¿No murió Gu Yun?

Observando esta situación, no sólo fallaron para matar a Gu Yun con una bomba, en su lugar, ellos habían hecho enfurecer al Campamento del Hierro Negro.

Esa noche, el mar de arena se tiñó de sangre. Las Armaduras Pesadas negras se enfrentaron a los carros de guerra de la Región Occidental, obligando al enemigo a retroceder hasta treinta kilómetros de distancia desde la antigua Ruta de la Seda. Las fuerzas aliadas en la Región Occidental fallaron al contraatacar y fueron dispersadas una vez más. El Campamento del Hierro Negro los persiguió despiadadamente todo el camino hasta el territorio de la Región Occidental, asesinaron a cerca de diez mil enemigos, eliminando a toda la nobleza de Kucha.  

Chen Qing Xu acababa de despedir a la comitiva de Yan Wang que llevaba las noticias de la victoria de regreso a la capital. Antes de que pudiera sobreponerse a la emoción y la alegría que la llevó a las lágrimas, dos Águilas Negras volaron directamente hacia el centro de soldados heridos del noroeste: –Señorita Chen, el Mariscal la ha invitado.

Cuando Gu Yun despertó de nuevo, alguien lo estaba forzando a abrir su boca para darle medicina.

Gu Yun jadeó por aliento y sintió un agudo dolor quemando su corazón y sus pulmones, las lágrimas estaban a punto de salir. Aún no había recuperado por completo la consciencia, pensando vagamente, “¿Irá a venir pronto la muerte?”

Tan rápido cómo está idea llegó, Gu Yun apretó sus dientes.

“No,” pensó, “Jia Lai continúa con vida, Jiangnan sigue bajo asedio, no puedo morir.”

Este impulso fue como una dosis de sangre de gallina, bombeada directamente a su corazón. Gu Yun se sobresaltó, despertando.

Shen Yi, quién lo estaba alimentando con medicina, no pudo hacer palanca para abrir su boca incluso después de intentarlo hasta el punto de romper en un sudor frío. De pronto, pudo sentir que la mandíbula de Gu Yun se iba relajando más y fue capaz de tragar por sí mismo. Extasiado, gritó continuamente, –¡Zi Xi! ¡Zi Xi, abre tus ojos y mírame!

Chen Qing Xu dijo apresuradamente –Está bien mientras recupere la consciencia y sea capaz de beber la medicina. General Shen, no tiemble, va a ahogarlo. ¡Déjemelo a mí!

Gu Yun no murió en las manos del hombre-bomba suicida de la Región Occidental, quién hubiera pensado que él iba a caer en una situación de vida o muerte debido a un cuenco de medicina de ese Shen. En algún lugar, todavía tenía un poco de fuerza guardada, luchó por empujar lejos a esa fuente de peligro. Tan pronto como se movió, toda la tienda del Mariscal hirvió. Un grupo de hombres grandes y toscos chilló, corriendo apresuradamente hacia su lugar para intentar ayudar.

Chen Qing Xu no pudo soportarlo más: –¡Suficiente! ¡Todo mundo fuera!

Gu Yun pudo sentir con intensidad el peculiar aroma de una mujer. Supo que Chen Qing Xu había venido. Girando ligeramente su cabeza, esquivó el cuenco de medicina que estaba siendo entregado a su boca, tratando de abrir sus ojos con gran esfuerzo.

Chen Qing Xu sabía por qué estaba preocupado. Rápidamente escribió en su palma palabra a palabra, “Yan Wang ha regresado a la capital. No lo sabe.”

Los pálidos labios de Gu Yun se curvaron ligeramente hacia arriba. Pareció ser una sonrisa. Bebió la medicina reticentemente. Su espíritu se dispersó de nuevo.

Los órganos de Gu Yun resultaron heridos, aunado con la recurrencia de sus viejas heridas. Estalló en fiebre repetidamente durante la noche. Las cuatro palabras “muerte con eterno arrepentimiento” le daban soporte como una enorme roca. Al día siguiente, fue capaz de levantarse bajo el asombro de los demás. Bebiendo medicina como si fuera agua, convocó a todos los generales a su cargo y escucho cada reporte de guerra.

Cuando la reunión terminó, Chen Qing Xu le llevó un cuenco de medicina. Gu Yun la bebió. Se preguntó si era debido al fuerte golpe en su cabeza, o si la explosión había herido sus oídos, pero esos oídos que siempre se habían apoyado en la medicina para funcionar no dejaban de zumbar.

Bajando el tazón vacío, Gu Yun preguntó en su primera oración, –¿Cuándo partió Yan Wang?

Chen Qing Xu guardaba las palabras como si fueran oro: –Temprano en el tercer día del nuevo año.

Gu Yun exhaló un suspiro de alivio: el frente de la Región Occidental estaba bajo su control. Mientras Chang Geng se hubiera ido, las palabras respecto a este asunto nunca alcanzarían la capital.

De momento, él estaba tranquilo tanto en los asuntos públicos como en los privados, tomando automáticamente el asunto como una falsa alarma. Se rio junto a Chen Qing Xu y dijo: –Últimamente he estado demasiado ansioso y no lo he pensado cuidadosamente, convirtiéndome en una burla.

Pero Chen Qing Xu No se rio, en lugar de eso, acercó una silla y se sentó, aparentemente lista para entablar una larga conversación: –Marqués, tengo unas cuantas palabras que debo aclararle.

Gu Yun estaba sorprendido.

Algunos doctores tenían mal genio: tan pronto como los pacientes no cooperaran en lo más mínimo, serían reprendidos de inmediato. Otros doctores eran del tipo que crían ovejas: a cualquiera que lo solicitara, sería tratado; si la persona no estaba dispuesta a ser tratada, no lo forzarían, dependía de ellos si querían morir.

Chen Qing Xu indudablemente pertenecía a estos últimos. No importaba si Gu Yun usaba una placa de acero para ir al frente de batalla, o incrementara repetidamente la dosis de las drogas a voluntad, ella no había dicho nada, rara vez había mostrado una expresión tan seria.

Gu Yun: –Señorita Chen, por favor.

Chen Qing Xu: –No hay lugar en el cuerpo que esté actuando de forma independiente, los ojos y oídos están conectados a los demás órganos. La secuela del envenenamiento del Marqués desde su infancia ha continuado hasta este día. Pero en esta campaña, ha resultado herido continuamente, afectando los pulmones, cinco órganos internos se encuentran en un estado de malestar: puesto que el caos en la Región Occidental ha sido suprimido, en mi opinión, sería mejor para el Mariscal aprovechar la oportunidad para escoltar a los prisioneros de guerra de regreso a la capital y descansar uno o dos días, de otra forma…

Gu Yun: –De otra forma, algún día, incluso panacea o elixir, nada más será capaz de curarme, ¿correcto?

El rostro de Chen Qing Xu no mostró ningún cambio. Ella asintió y dijo, –El propio cuerpo del Marqués, ciertamente usted debe entenderlo mejor.

Gu Yun respondió con un “Mm”. Por un largo tiempo, no dijo una palabra.

Cuando las personas estaban en sus veintes y treintas, era muy difícil tener la sensación de “viejo” y “enfermo” provocada por el paso del tiempo. Ocasionalmente, habría días en los que se sentirían incómodas, pero tampoco pensarían en ello en una dirección seria, no había una sensación real. Líneas tales como “espero que estés bien” y “cuídate” provenientes de los demás en su mayoría parecían como el viento cruzando a través de las orejas. Había demasiadas cosas alineadas antes que este cuerpo podrido: fama y riqueza, lealtad y rectitud, familia y deber… incluso romance, amor y odio.

Gu Yun tampoco era una excepción.

Hasta este momento.

Siempre pensó que su destino final era enterrar sus huesos en la frontera, muriendo por su nación. Se consideraba a sí mismo como a un puñado de fuegos artificiales: después de explotar, se podría decir que había preservado el renombre de la familia Gu con cada uno de sus leales miembros.

Pero de pronto, Chang Geng emergió de la nada, desviando su trayectoria establecida lejos de su dirección original. Él no pudo evitar tener sus propias ilusiones, deseando más: por ejemplo, después de que la nación llegara a su final, todavía quedarían unos cuantos años en los que él no estaría enfermo ni herido, para reservarlos para Chang Geng.

Si él moría a temprana edad y Chang Geng cargaba con la malvada maldición de la mujer bárbara solo, ¿qué haría en el futuro? Si un día el Hueso de la Impureza se desataba, si él realmente se… ¿Quién cuidaría de él? ¿Quién se preocuparía por él?

Chen Qing Xu no era buena hablando, temía que su torpe discurso no fuera capaz de persuadir a Gu Yun. Inesperadamente, Gu Yun no había esperado a que ella bosquejara sus pensamientos en su interior, dijo repentinamente: –Lo sé, gracias, hay más cosas con las que necesitaré que molestar a la señorita Chen en el futuro. Ahora, bajo esta situación, descansar podría no ser posible, pero mientras no necesite entrar al palacio o no haya una situación militar de emergencia, minimizaré el uso de esa medicina tanto como pueda, ¿está bien?

Chen Qing Xu estaba perpleja, súbitamente encontró que Gu Yun parecía haber cambiado.

Tres generaciones del Campamento del Hierro Negro fueron transmitidas a Gu Yun, tan sólidas como el metal. Una simple oración de él se convirtió en el orden de las prohibiciones con absoluta autoridad. Con Gu Yun bloqueando las noticias, la capital sólo recibió los informes de la gran victoria en la Región Occidental.

El Maestro Feng Han Estaba llorando mientras escuchaba en la corte. Todo el país estaba hirviendo. Incluso cuando Gu Yun escribió más tarde una carta pidiendo perdón, diciendo que él había decapitado arbitrariamente al Rey de Kucha, esto parecía sólo un asunto trivial. De cualquier manera, los métodos duros de Gu Yun en el campo de batalla no eran algo que sucedía en uno o dos días. Incluso Li Feng sintió que esto era muy similar a algo que él haría.

Solo Chang Geng frunció el ceño con el reporte mandado al Gran Consejo: a pesar de que no podía explicar por qué, tenía la sensación de que había algo más oculto en esto.

Desafortunadamente, antes de esperar a que lo pensara, un enviado Águila Negra le entregó otra carta: –Su Alteza, esta es una carta de familia del Marqués para usted.

La última vez que Gu Yun le escribió una carta familiar^[1]NTE. 家信 “Carta Familiar” Es una carta que va dirigida a un familiar, o una carta que va dirigida o proviene de tu hogar., fue en el lapso de los dos años en el que el hombre acababa de partir hacia la Ruta de la Seda. Fueron dos cartas en total, una de las cuales fue escrita por Shen Yi en su lugar.

Chang Geng mantuvo una habilidad marcial de autocontrol de primera clase, recibió la carta y dio las gracias con calma, palabras de cortesía, sinceras y de preocupación salieron de sus labios. El enviado Águila Negra quien no había visto mucho del mundo tenía lágrimas en los ojos. Queriendo poder hacer una profunda reverencia y un juramento para pagarle de vuelta a su país natal, fue mandado lejos en un estado vertiginoso.

Cuando el enviado se fue, Chang Geng despidió de inmediato a los jóvenes eunucos que lo acompañaban a ambos lados. No podía esperar para abrirla. Él era práctico por naturaleza, su movimiento de apertura también fue extremadamente cuidadoso. El sobre no fue rasgado ni un poco, incluso podría ser reutilizado.

Tan pronto como se abrió, cayó una pequeña flor seca de albaricoque.

Era como si Gu Yun hubiera sido poseído por Shen Yi, hablando de cualquier pequeño y gran asunto. Tenía una lengua afilada por naturaleza, describiendo el cobarde comportamiento del ejército de la Coalición de la Región Occidental sin ahorrarse detalles, la escena de los enemigos mojándose a sí mismos parecía como si hubiera aparecido frente a él. Si todavía quedaran personas en la oficina militar, estarían asustadas: ¿quién había presenciado alguna vez a Yan Wang riendo tan alegremente detrás del escritorio con papeles y reportes apilándose cómo montañas?

Al final, Gu Yun escribió de nuevo: “En el cruce hay muchos árboles de albaricoque, dañados por las llamas de la guerra. Los troncos de los árboles están quemados, incluso la mayoría de los insectos y hormigas no pueden vivir. Había asumido que habían muerto. Pero un día, mientras volvía al campamento después de patrullar, vi que esos árboles muertos se habían encontrado con la primavera, un capullo de flor se elevaba desde las cenizas, floreciendo durante la noche. Es ambos, digno de lástima y entrañable. El ejército está lleno con aquellos que no saben cómo apreciar la belleza. Hablar de admirar las flores sería lo mismo que tocar música para los oídos de un buey, por lo que yo he actuado primero y corté una rama para jugar contigo…”

En la caligrafía Kai que había sido transmitida por generaciones, había una oración, Chang Geng pudo reconocer vagamente que decía: “deseo poder cortar varias ramas de flores de ciruelo en la mansión del Marqués por mí mismo a principios de la primavera del próximo año”, pero quizás más tarde pensó que sería de mala suerte discutir el futuro, entonces pintó por encima para tacharlo y firmó con su nombre.

Él no supo si fue intencional o una coincidencia. Había una ligera impresión dejada atrás por la rama del albaricoque, cortando a través de la palabra “Gu”. Uno podía sentir la fragancia que se desprendía mirando la carta, presionando sobre la marca de la flor, la elegancia sin paralelo era indescriptible.

Chang Geng estaba tranquilo en el exterior, pero su corazón se estaba volviendo loco.

Si esos jóvenes maestros de noble familia parecían groseros, insensatos o descuidados, no había uno solo que no se supiera esos pequeños trucos de cantar sobre el viento y la luna^[2]NTE. En sentido figurativo significa “superficial y sentimental” (en la poesía y el arte)., todos tenían unos cuantos bajo la manga.

Chang Geng no pudo evitar recordar el margen entre la elegancia y la indecencia cuando Gu Yun había bebido demasiado en aquella ocasión. En lugar de tener celos sobre el romance y los encuentros que podrían o no haber ocurrido, sintió que Gu Yun era muy adorable en este sentido.

Chang Geng sorbió una taza de té helado y leyó la carta familiar tres o cuatro veces desde el principio hasta el final, deseando poder imprimir todas y cada una de sus palabras en su mente, de manera que incluso con sus ojos cerrados, pudiera recrear una idéntica. Sólo entonces puso la carta y las flores secas en su morral, manteniéndolas cerca de él.

Él entonces escribió las palabras “noble familia” en un lado del papel y cerró sus ojos ligeramente.

Las palabras “Yan Wang” saliendo de los labios eran la representación de la realeza. En un momento de una crisis nacional, los intereses entre la noble familia y la realeza eran los mismos. Mientras no actuara fuera de lugar, no habría nadie en absoluto que fuera lo suficientemente ciego como para saltar y obstaculizarlo. Varias familias nobles acomodadas con dinero en abundancia para gastar incluso expresaron gran apoyo hacia el billete Feng Huo. Esta vez, más o menos, un poco de su riqueza había sido entregada…

Pero, ¿cuál sería el siguiente paso?

Una vez que el cruce fronterizo comenzara a participar en guerras, devoraría una enorme cantidad del gasto militar. La interminable corriente de refugiados aún estaba cruzando el río para venir. Las personas en la Gran Liang eran presas del pánico y ya no tenían el corazón para hacer negocios. La cantidad de oro y plata reunida en una emergencia por los billetes Feng Huo pronto llegaría a un final. La corte nunca podría vivir de dinero prestado.

Reformar el sistema de las tierras de cultivo, el sistema de impuestos, el sistema civil y comercial era inminente. Donde fuera que uno tocara, tendría que afectar a los huesos y músculos.

En ese momento, todas las familias nobles en la corte se volverían sus enemigos.

La cálida expresión de Chang Geng de un momento atrás, que todavía conservaba el trazo de una sonrisa, se había vuelto fría, salpicó el pincel de pelo de comadreja y trazó una cruz sobre las palabras “noble familia”.

Bajo la lámpara, el joven príncipe lucía muy apuesto, y a la vez increíblemente frío.

El Maestro Feng Han o Ge Pang Xiao o la señorita Chen… e inclusive Gu Yun, todos ellos parecían pensar que la persona que cargaba la viga podría dejarla caer suavemente después de que la construcción estuviera completada e irse con tan solo un movimiento de su túnica.

Pero, ¿cómo era eso posible?

La palabra “poder” siempre había sido un camino sin salida en tiempos de peligro, dos grupos opuestos no podían coexistir.