Al momento siguiente, todas las Armaduras Pesadas se movieron.

Los muros en ruinas retumbaban con el increíble sonido de los pasos, un grupo de armaduras de hierro negro, sumergido en el espeso vapor blanco como la nieve que no podía dispersarse con el viento, se encaminó hacia el mar de fuego de artillería del enemigo, como agua yendo contra la corriente del mar.

La primera tanda de Armaduras Pesadas parecía una espada que podía bloquearlo todo, arrasando como un violento remolino, presionando directamente la línea enemiga. Cabezas, cuerpos y miembros fueron explotados en pedazos, pero el fuerte fuego no podía quemar el hierro negro. Mientras caja dorada en sí no estallara, la mayoría de los cadáveres podían permanecer derechos. Los cuerpos de los oficiales y soldados en el interior estaban muertos, pero los engranajes mecánicos seguían rotando, como si sus almas no se hubieran disipado aún, continuaban apresurándose hacia adelante.

Cuando seguir adelante se volvía difícil, habría alguien siguiendo detrás para abrir la caja dorada en la espalda de la armadura negra y encender la mecha oculta en ella.

Los hombres y oficiales bajo las caretas de hierro no se diferenciaban unos de otros, miles unidos como uno solo. Comandantes expertos eran iguales a los pequeños soldados reclutados recientemente en el Campamento del Norte. Ellos o cortaban las cabezas de los enemigos con un Cortavientos en sus manos, mientras estaban bajo la artillería enemiga; o explotaban en un fuego artificial color purpura anónimamente.

Li Feng se mantuvo de pie sobre el Cometa Rojo con sus brazos cruzados. Le dijo repentinamente a Tan Hong Fei, a quien se le ordenó permanecer a su lado, –¿Dónde está A Min?

Tan Hong Fei Fue llamado de repente, se quedó aturdido por un momento y luego respondió, –Su Alteza Jun Wang ha subido a la muralla de la ciudad.

El viento ardiente se llevó volando la ira en el rostro de Li Feng. Permaneciendo en medio de esta devastación, gradualmente se calmó. Arrojó la espada Shang Fang en su mano a Tan Hong Fei: –Transmite mi decreto verbal; la calamidad nacional está a la mano, el Príncipe Heredero es demasiado joven para cargar esta pesada responsabilidad. Yo soy inepto e incompetente, sepultando aquí a esta nación y su gente, indigno de los ancestros. Quiero pasarle el trono a Yan Bei Wang… ya es demasiado tarde para hacer un decreto escrito, puedes llevarle esto a A Min y escoltarlo lejos.

Tan Hong Fei: –…

Sujetó la pesada espada apresuradamente, dándole un vistazo al rostro del gobernante, pasando sus ojos sobre las sienes grises del Emperador Long An.

Li Feng agitó su mano con indiferencia.

Chang Geng fue arriba de la muralla con su arco largo, haciéndose cargo del campo de batalla aéreo.

Tan Hong Fei aterrizó al lado de Chang Geng con el rugido de un baihong, cargando con él la espada Shang Fang como si fuera una papa caliente: –¡Su Alteza!

Chang Geng supo que iba a decir tan pronto lo atisbó por las esquinas de sus ojos.

Tan Hong Fei: –Su Alteza, el Emperador dijo…

Un soldado herido con tan sólo una pierna se acercó: –¡Su Alteza, se han acabado todos los proyectiles!

–Si los proyectiles se han acabado, cambien a flechas de hierro. Cuando todas las flechas se agoten, monten los Cortavientos sin dueño. No hay necesidad de entrar en pánico.  –Chang Geng ni siquiera parpadeó, habló sin rodeos: –Nos quedaremos y defenderemos hasta que la muralla colapse en pedazos… General Tan, regrese esa cosa y dígale a Li Feng que no le debo nada a él, no quiero convertirme en un monarca solitario perdiendo a su país en su lugar.

“–Además, él es ahora una bandera de batalla, los dos ejércitos se están enfrentando el uno con el otro. La bandera no puede faltar, todos los hermanos que se están sacrificando a sí mismos se están apoyando en esta bandera. Mantenga un ojo sobre él, no lo deje morir fácilmente.

En este momento, al menos para el General Tan, inclusive diez Li Feng no eran tanta ayuda como un Chang Geng, por lo que hizo a un lado las instrucciones del Emperador por las del hombre que tenía enfrente. Emitió un largo silbido y permaneció en guardia cerca del Cometa Rojo del Emperador junto con varias Águilas Negras adicionales.

Las Armaduras Pesadas bajo la muralla usaron carne humana para abrir un camino empapado de sangre. Una vez que una Armadura pesada irrumpiera en la línea enemiga, los rugientes explosivos y las poderosas flechas baihong se volverían inútiles. El suelo se convirtió en un mortal campo de batalla, el Ejército Occidental estaba momentáneamente perdido y tenía que volcar sus esfuerzos en agravar el ataque aéreo.

Incontables Cortavientos que habían perdido a sus dueños fueron montados en el en los enormes arcos baihong. Después de que Yan Bei Wang diera la orden, las legendarias armas divinas alabadas por la gente fueron disparadas sin vacilación como flechas de hierro, las cuchillas blancas que giraban y rotaban parecían un diente de león, tejiendo el viento hacia su interior y luego cortándolo en pedazos, portando los nombres de los fallecidos, lanzándose hacia la masiva cantidad de Águilas Occidentales.

Chang Geng Limpió el cristal del Qian Li Yan cubierto de polvo con sus dedos, luego lo colocó sobre el puente de su nariz recto y de corte claro, ordenó: –¡Monten en la segunda ronda de Cortavientos!

Un joven soldado a su lado estaba actuando como su guardia personal autoproclamado. Después de escuchar esta orden, usando su voz adolescente que todavía no había cambiado, gritó: –¡Monten las flechas!

Luego se volvió hacia Chang Geng y le preguntó en voz baja: –Su Alteza, ¿y si se acaban los Cortavientos? ¿Deberíamos arrojar piedras hacia debajo de la muralla de la ciudad?

Chang Geng lo observó, como con una sonrisa, dijo, –A pesar de que toda la munición ha sido agotada, gracias a la acumulación del Emperador de la Gran Liang con el paso de los años, todavía queda un poco de ziliujin dentro. Si realmente no podemos defender la ciudad, entonces aprendamos del General Han Qi. Salpiquen ziliujin bajo la muralla, quemándolo junto con la capital, los extranjeros ni siquiera podrán soñar en tomar nada de nosotros.

El joven soldado tembló por esta indiferente declaración.

Chang Geng: –¿Cuántos años tienes?

El joven soldado fue tomado por sorpresa durante un momento y dijo: –…Die-dieciocho…

Chang Geng rio: –No uses este truco conmigo.

El joven soldado se rascó la cabeza: –…quince…

Algunas familias pobres con demasiados hijos, cuando eran incapaces de mantenerlos a todos, mandarían la mitad de los niños al ejército para comer del salario militar. Por temor a que fueran a negarse aceptarlos en caso de que fueran demasiado jóvenes, las familias mentirían sobre sus edades.

–Quince. –murmuró Chang Geng, –Cuando estaba en mi decimoquinto año, seguí al Mariscal Gu a Jiangnan para investigar la rebelión de Wei Wang, yo no sabía nada. Tú estás mejor que yo.

En ese momento, un grupo de Armaduras Águilas en la distancia despegó a la orden del Papa.

Un Águila Occidental sostenía un enorme explosivo, disparándolo directamente dentro de la ciudad. Los grandes explosivos que debían ser soportados por el brazo de hierro del carro de guerra tenían un gran poder de retroceso, por lo que cuando la artillería fue disparada, la persona sosteniendo el explosivo en el otro lado sería repelida a muerte de inmediato.

El grupo de Águilas Occidentales semejaba a una atrevida tropa suicida, disparando explosivos pesados dentro y fuera de la muralla de la ciudad como si fuera lluvia. En un abrir y cerrar de ojos, la mitad de la muralla de la ciudad colapsó de inmediato.

Los Cometas Rojos fueron sacudidos por las ondas de impacto. Wang Guo, quien estaba abrazando el mástil con fuerza, llamando a sus ancestros, fue empujado a un lado por un jadeante Zhang Feng Han.

–¡Su Majestad! –el Maestro Feng Han ya se había quitado su atuendo formal, sosteniendo una burbuja de pescado^[1]NTE. Original en inglés “fish bubble”; 鱼肚 (yúdù) en chino, que significa literalmente “barriga de pescado”; desafortunadamente no pude encontrar exactamente de qué se trataba, por el contexto asumo que se refiere a alguna clase de “pecera de cristal” en forma de burbuja; pero es mi conclusión personal. tenía su interior lleno de ziliujin, el matiz de un profundo color púrpura parecía volverse negra. Casi cae debido al temblor del Cometa. Un guardia a su lado recibió un susto de muerte, apresurándose hacia delante para atrapar el peligroso objeto

Maestro Feng Han: –Su Majestad, las municiones se han vaciado. Este viejo súbdito ha seguido la orden de Su Alteza Yan Bei Wang, transportando todo el ziliujin que nos queda a la puerta de la ciudad. Sus subordinados han sido instruidos para colocarlo…

–¡Su Majestad, tenga cuidado!

–¡Protejan al Emperador!

La artillería voló hacia ellos, interrumpiendo las palabras del Maestro Feng Han, rozando el Cometa Rojo de Li Feng. Su esquina explotó de inmediato. Crujió, luego se inclinó hacia un lado.

Otro disparo de artillería lo prosiguió sin descanso, estrellándose en el vientre del Cometa Rojo. El Cometa perdió el control debido al grave daño. Las pupilas de Li Feng se encogieron en puntos como agujas en medio del grito de la multitud.

Tan Hong Fei rugió con fuerza, sus alas se abrieron de pronto, como si pudieran cubrir el cielo.

En ese momento, se sujetó la artillería, la Armadura Águila había acelerado a su máxima velocidad. La alta temperatura y el impacto dispararon al instante al viejo subordinado del Campamento del Hierro Negro, quien había cargado con agravios respecto al viejo caso de veinte años atrás, junto con el gran explosivo, convirtiéndose en un fuego artificial que nunca regresaría.

… pero afortunadamente, él no deshonró su misión.

Al final, los Cortavientos que habían reclamado las vidas de incontables extranjeros en la muralla de la ciudad se habían agotado. Chang Geng miró hacia atrás, a la ciudad capital sin mucho apego sentimental, un sentimiento de lástima se alzó en su interior: porque la mansión del Marqués no podía ser vista desde esta distancia.

Entonces levantó el arco largo, sumergió la punta de la flecha de hierro en aceite inflamable, y disparó al enemigo en el aire. La flecha se encendió con fuego al viajar la punta aceitada a gran velocidad, emergiendo como un meteoro: esta era la señal.

El Maestro Feng Han se levantó su manga: –¡Los Cometas Rojos, prepárense!

En adición al Cometa en el que estaba Li Feng, la última docena de Cometa Rojos en la capital despegó, semejando a un grupo de bailarinas vestidas de rojo, usando hermoso maquillaje, moviéndose con pasos ligeros sobre una montaña de cuchillas, un mar de llamas cargando ziliujin, colisionando con las Armaduras Águilas Occidentales que venían a encontrar la muerte en el aire.

El cielo se tornó gris.

Sobre la muralla, Chang Geng fue el primero en quedar atrapado en el medio. La mísera Armadura Ligera que colgaba temporalmente sobre su cuerpo no podría soportar la fuerza del embate. Pudo sentir un fuerte golpe contra su pecho. Sus ojos se oscurecieron, tosió una bocanada de sangre, perdiendo la consciencia de inmediato.

El pequeño soldado quien acababa de dar órdenes en su lugar gritó y se precipitó hacia delante en un intento de protegerlo con su propio cuerpo.

La muralla finalmente colapsó por completo.

Chang Geng no supo durante cuánto tiempo había perdido el conocimiento, le tomó un largo rato ser capaz de recuperar la conciencia paulatinamente. Descubrió que su pierna estaba atorada entre dos engranajes rotos, pero al joven soldado quien acababa de protegerlo sólo le quedaban un par de brazos, cortados a la altura de los hombros. Su cuerpo se había esfumado, convirtiéndose en un manto de sangre sobre Chang Geng.

Chang Geng apretó sus dientes, sintiendo que el dolor sobre todo su cuerpo todavía era tolerable. Era mucho menos doloroso que un ataque del Hueso de la Impureza.

Quizás sus oídos ya estaban heridos, no podía escuchar con claridad a las voces cerca y lejos, muy caóticas, muy difusas.

Chang Geng pensó, “Cuando Zi Xi no toma medicina, ¿su alrededor también se convierte en algo como esto? Es bastante pacífico.”

“La muralla ya colapsó, ¿ha caído la ciudad?”

“¿Sigue vivo Li Feng?”

“Si, y Gu Yun…”

Cuando Chang Geng pensó en Gu Yun, no se atrevió a ir más allá, por temor a que esas dos palabras pudieran rebatarle todo su coraje. Cortó limpiamente este pensamiento, enroscó su cuerpo, buscó a tientas la unión de la armadura en sus piernas, removió los ocho seguros uno a uno, y se arrastró hacia fuera.

Todavía quedaba una flecha de hierro detrás de él. El arco largo aún no había sido aplastado, podía matar a un hombre más.

Mientras le quedara aliento…

Justo después de que Chang Geng sacó su pierna y se las arregló para ponerse de pie, una sombra destelló súbitamente frente a él.

Chang Geng la esquivó, se inclinó hacia atrás subconscientemente y movió de manera instintiva el arco en su mano.

Un pequeño pájaro de madera se desplomó frente a él, dividido en dos por el arco de hierro, una masa de papel de grano de mar cayó sobre su vientre.

Chang Geng estaba sorprendido.

Después, el siempre tan tranquilo Yan Bei Wang comenzó a temblar de pronto. El ligero papel estaba tendido sobre el suelo, pero incluso después de levantar su mano dos veces, no se las pudo arreglar para recogerlo. Sus cinco dedos estaban temblando tanto que era casi imposible cerrarlos. Sólo entonces se dio cuenta de que los protectores de acero en sus manos ya se habían caído, las uniones de dos de sus dedos estaban dislocadas y ya no podía escuchar sus órdenes.

Pudo escuchar vagamente a alguien gritar “los refuerzos están aquí”, estas debían haber sido las buenas noticias que todos habían estado ansiando durante mucho tiempo.

Sin embargo, el corazón de Chang Geng no tuvo tiempo para producir mucha alegría. Después de que la conmoción hubo pasado, se alzó un miedo indescriptible.

Porque solo cuando estaba determinado a morir podía hacer a un lado temporalmente el hecho de que Gu Yun ya podría haber sido encarnado como hierro fundido.

El camino al otro mundo ya planeado estuvo repentinamente lleno de obstáculos, separándolo en este lado. Chang Geng quedó momentáneamente en un estado de aturdimiento.

–¡Hermano mayor! –escuchó un llamado vagamente, y al momento siguiente, un jinete de Caballería Ligera voló hacia él. Era Ge Chen, a quien no había visto por un largo tiempo.

Ge Chen desmontó, soportando al increíblemente miserable Chang Geng, explicando con un tartamudeo: –Hermano, cua-cua-cuando recibí tu carta, resultaba que estaba con el General Shen, pero en ese momento estaba en la Frontera Sur…

Chang Geng no escuchó ni siquiera la mitad de sus palabras, interrumpiéndolo en un estado de locura: –¿Dónde está Zi Xi?

Su voz era tan débil que Ge Chen momentáneamente no puedo entenderlo: –¿Qué?

Chang Geng lo empujó a un lado a la fuerza, luchando para incorporarse, encaminándose en dirección a las afueras de la ciudad sin reparos. No había forma de saber qué había herido su espalda: había una gran mancha de sangre corriendo a través de su ropa y goteando, pero él mismo no parecía estar consciente de esto en lo absoluto.

Ge Chen: –¿Her-hermano mayor? ¡Su Alteza!

Chang Geng se hizo de oídos sordos, Ge Chen pudo ver una flecha perdida yendo en dirección a Chang Geng, pero el hombre no esquivó. Se apresuró con pánico y tiró de él para sacarlo del camino. Sin embargo, después de dos pasos, los ojos de Chang Geng estaban teñidos de rojo, como si pudieran sangrar.

Ge Chen sintió un escalofrío, pensando para sí: “Esto no está bien, ¿le ocurrió algo al Marqués?”

Ge Chen siempre había sido decisivo desde que era joven. Usando su mano, golpeó en el cuello a Chang Geng y lo dejó inconsciente.

En este día, la siempre estable ciudad imperial experimentó la batalla más sangrienta de su historia. El Hijo de los Cielos se usó a sí mismo como una bandera, el General murió en las llamas. Todos ellos habían alcanzado su límite. Al final, cuando la muralla colapsó, los refuerzos arribaron.

La experiencia y composición de esas fuerzas de apoyo era muy complicada. Shen Yi, el Gobernador del Suroeste, estaba al mando. El general Zhong, quien había estado retirado durante muchos años, vino directo a pelear en su lugar. También había un puñado de la Marina de Jiangnan entremezclado: eran los restos que Yao Zhong Ze reunió después de la derrota en el Mar del Este.

Reconociendo que su oportunidad se había perdido, el Ejército Occidental fue obligado a retirarse.

Cerca del cuarenta por ciento de los oficiales imperiales quedaron enterrados bajo la muralla derrumbada. El Cometa Rojo de Li Feng había perdido por completo el control. Shen Yi no tenía Águilas en sus manos, tuvo que disparar con cautela cuerdas de acero hacia las barandillas con flechas baihong. Movilizando una docena de Armaduras Pesadas, haciendo su mejor trabajo hasta la medianoche, sólo entonces se las arreglaron para tirar de forma segura del Emperador Long An, quien había estado suspendido en medio del aire, para aterrizar.

Casi todo el Campamento del Norte, junto con su comandante, había perecido en esta batalla.

Gu Yun fue desenterrado de debajo de un carro de guerra occidental, varias de sus costillas estaban rotas. Al principio nadie se atrevió a moverlo, porque tan pronto como lo hicieran, la sangre comenzaría a brotar.

Al final, el General Zhong vino a verlo personalmente y arrojó una sentencia, –No va a morir tan fácilmente. Si lo hace, yo pagaré por eso. –solo entonces envió a varios doctores militares para fijarlo sobre una camilla de madera y cargarlo lejos de ahí.

Todo el palacio reunión mucho viejo ginseng de mil de años de edad^[2]NTE. En la medicina tradicional china, la raíz del ginseng se le atribuyeron maravillosas propiedades curativas, “que todo lo cura”, y era difícil de conseguir, por lo que era muy costoso. Se creía que entre más tiempo hubiera sido cultivada la raíz, mejor sería el efecto, y por lo tanto su valor era mayor., sosteniendo su vida intermitentemente durante tres días. Casi se reunió con el Viejo Marqués un par de veces. Al final, Chen Qing Xu había vuelto desde las numerosas montañas y ríos al otro de la frontera.

Ella hizo correr hasta la muerte a varios caballos, y después de llegar a la capital, no durmió ni descanso durante un día entero. Al final, fue capaz de recuperar al Marqués del Orden de las manos del rey del infierno.

Gu Yun despertó por primera vez al anochecer. Sus párpados sólo podían sentir vagamente la luz viniendo a través de la celosía de la ventana. Aún no había sido capaz de abrir sus ojos, pero el agudo dolor ya había llegado.

No estaba muerto, pero Gu Yun no estaba muy contento. Primero, estaba asustado: “¿Se ha perdido la capital? ¿Dónde estoy?”

Mientras forcejeaba salvajemente en confusión, alguien sujetó su mano.

La persona parecía conocer sus preocupaciones, se inclinó sobre su oreja y dijo: –Los refuerzos han llegado. Está bien… la capital se encuentra bien.

El familiar aroma de los tranquilizantes lo envolvió, la conciencia de Gu Yun sólo pudo ser mantenida por un momento, luego cayó inconsciente de nuevo.

Le tomó a Gu Yun varios días despertarse por completo. El efecto de la medicina había desaparecido, nuevamente era un ciego y un sordo que no podía ver ni escuchar con claridad.

Gu Yun luchó por parpadear, viendo una figura borrosa a un lado de la cama. Por su aroma, él podía decir que era Chang Geng.

Su mente estaba llena de confusión, y un montón de preguntas se derramaron una tras otra sin reparos: “¿cuántas personas quedaron del Campamento del Norte? ¿De dónde vinieron los refuerzos? ¿De quién son las fuerzas? ¿A dónde retrocedió el Ejército Occidental? ¿Qué le ocurrió al Emperador?

Chang Geng humedeció cuidadosamente un poco de agua para alimentarlo. Gu Yun levantó su mano instintivamente para buscar alrededor. No había forma de saber qué herida había movido, todo su cuerpo le dolía lo suficiente casi al punto que desmayarse.

–Está bien, está bien. –le dijo Chang Geng al oído. –El General Shen está de vuelta, el maestro está montando guardia. Deberías preocuparte menos, descansa un poco.

Gu Yun: –…

Tomó aire profundamente y se tranquilizó, sintiendo dolor en todos sus órganos.

Antes, sin nada que hacer, el Marqués del Orden amaría autocompadecerse con Shen Yi, el cómo tres generaciones de la familia Gu no estaban destinadas a tener una larga vida. Siempre sintió que su “cuerpo enfermizo” estaba destinado para “un final trágico para bellezas”, resultó que no solo ésta condenada vida no era “delgada”, sino que también era tan dura como una cucaracha, continuando vivo incluso después de ser arruinado hasta este punto.

Gu Yun abrió su boca, queriendo llamar: “Chang Geng”. Inesperadamente, después de sufrir graves heridas y estar inconsciente durante varios días, su garganta no podía hacer sonido alguno.

De pronto, algo tocó su rostro. Gu Yun sintió una mano sosteniendo su mentón, un dedo con una capa de callos pasando gentilmente sobre sus labios. Había una persistente sensación indescriptible de afecto.

Chang Geng estaba sentado a un lado de la cama. Si Gu Yun pudiera verlo con claridad, encontraría que, en este momento, Chang Geng sólo traía la mitad de sus ropas envueltas descuidadamente sobre su cuerpo, su cabello revuelto; sus hombros, cuello, brazos e incluso su cabeza estaban cubiertos con agujas, convirtiéndose en un erizo gentil.

Estaba sentado rígidamente como un tronco al lado de la cama, incluso girar su cabeza requería un gran esfuerzo. Todas las emociones en su rostro fueron selladas con agujas. No podía reír ni llorar, sin más elección, permaneció inexpresivo, convirtiéndose en una apuesta estatua de madera tamaño natural.

A pesar de esto, todavía tenía rojo en sus ojos.

Durante los últimos días, el Hueso de la Impureza de Chang Geng había atacado varias veces. Chen Qing Xu tuvo que aplicar agujas para sellar a la fuerza la toxina y convertirlo en un muñeco de paja.

El muñeco susurró en un tono suave que sus oídos medios sordos no pudieron escuchar, –Si esto ocurriera una vez más, en verdad me voy a volver loco, Zi Xi, ah…

Gu Yun: –…

A pesar de que no escuchó lo que Chang Geng dijo, el toque sobre sus labios le recordó lo que había ocurrido en la muralla de la ciudad. Por un momento, sólo quería gritar: ¿quién hubiera pensado que iba a ser capaz de sobrevivir para enfrentarse a este asunto?

Por lo tanto, de su cuello para abajo, en General Gu se puso rígido como una vara larga y derecha.