La familia Shen no prestaba atención a la regla “silencio en la mesa, silencio a la hora de dormir ^[1]食不言寝不语. Dicho chino: no hablar mientras comes, no hablar después de acostarse a dormir.”. Mientras comían, el profesor Shen le dio a Chang Geng una lección acerca de “El Gran Saber^[2]大學 Danxue, “El Gran Saber”. El libro del Gran Saber fue uno de los «Cuatro Libros» del confucianismo que componían el núcleo del temario del examen imperial chino.”. Después de un rato, comenzó a perder el punto principal y terminó mezclando “cómo mantener una armadura de acero en invierno” en su charla.

Era un hombre de gran conocimiento; hablaba de cualquier tema que pudiera pensar. En una ocasión, incluso explicó entusiastamente a Chang Geng los métodos para prevenir y controlar enfermedades relacionadas con los caballos provocando que incluso un hombre sordo como el señor Shiliu no pudiera escucharlo más y lo obligara a callarse.

Después de terminar su lección, mientras el profesor Shen estaba lavando la vajilla, insatisfecho porque no tuvo la oportunidad de continuar hablando, le dijo a Chang Geng: –Hoy tengo que terminar de reparar todas esas Armaduras de Hierro. Esas personas no les dan el mantenimiento adecuado provocando que las todas uniones se llenen de óxido. Podría ir a recoger algunas hierbas en la tarde. Ge Pang Xiao y todos los demás han pedido un día libre, ¿tienes algún plan?

Chang Geng: –Iré a la Colina del General a practicar con mi…

La palabra “espada” aún no había dejado su boca, cuando se volvió, Shen Shiliu ya había colgado su espada de acero en la pared y declaró: –Hijo mío, ven, el Cometa Gigante probablemente regresará a la ciudad hoy, vamos a unirnos a la diversión.

Chang Geng se sentía impotente: –Yifu, acabo de decirle al profesor Shen…

Shen Shiliu: –¿Qué? Habla más alto.

“Genial, aquí vamos de nuevo.”

El Cometa Gigante venía y se iba, cada año era lo mismo. Chang Geng no podía pensar en nada nuevo y refrescante, pero antes de que pudiera protestar, Shiliu ya lo había medio empujado y medio arrastrado afuera a través de la puerta.

El calor del verano no había disminuido, la gente seguía vistiendo prendas delgadas. Todo el cuerpo de Shiliu estaba pegando contra la espalda de Chang Geng, el aroma de la medicina amarga envolviendo su alrededor.

Justo como en su sueño…

Chang Geng lo sintió repentinamente antinatural. Inclinó su cabeza para evadir a su yifu, cubriéndose la nariz, pretendiendo estornudar.

Shiliu sonrió y lo bromeó: –Alguien te extraña, ¿podría ser la jovencita de rostro redondeado de la casa del viejo Wang?

Chang Geng finalmente no pudo contenerse más, su expresión se tornó rígida y dijo con franqueza: –Yifu, molestar a tu hijo de esta manera… ¿es eso apropiado?

Por supuesto, Shen Shiliu no le dio importancia. Sonrió y dijo: –¿Inapropiado? Oh, yo nunca he sido padre antes. No conozco el límite adecuado. Seré más considerado la próxima vez.

Quien fuera que intentara hablar algo de sentido común con Shiliu seguramente explotaría de coraje.

Chang Geng alejó de un manotazo la mano de este hombre indecente de su hombro y salió caminando primero.

El profesor Shen dijo desde el fondo: –¡Shiliu! ¡Recuerda regresar temprano a cortar la leña!

Shen Shiliu caminó como si sus pies estuvieran bañados en aceite y contestó desvergonzadamente: –¡No puedo oírte, adiós!

Chang Geng, que era empujado en una mitad carrera, mitad caminata, le preguntó: –¿Cuándo comenzaste a quedarte sordo?

Shen Shiliu solo rio, su expresión insondable.

En ese momento, los dos acababan de pasar por la entrada principal de la casa de Chang Geng, la puerta principal crujió y luego se abrió.

Una mujer en un largo vestido blanco salió y tan pronto como Chang Geng le dio vistazo, la irritación y el fastidio mezclados en su rostro se desvanecieron inmediatamente.

Era como si le hubieran vertido un balde de agua helada de la cabeza a los pies. Los ojos que estaban intentando suprimir el enojo repentinamente se tornaron vacíos: incluso el fuego y la vivacidad se retiraron juntos.

La mujer era Xiu Niang, la madre de Chang Geng en nombre.

Ella ya no era joven, sin embargo, su belleza no se había desvanecido ni un poco. De pie bajo la luz de la mañana, parecía el bosquejo de una delicada belleza.

Tal mujer, incluso si era una viuda, no debería ser desposada por un simple alcalde de un pequeño pueblo lejano en la frontera.

Xiu Niang arregló su atuendo, unió sus manos y se inclinó con la mayor gracia: –Señor Shiliu.

Shen Shiliu solo dirigía sus comportamientos impropios a Shen Yi. En la presencia de una mujer, inmediatamente adoptaba la forma de un verdadero caballero. Se inclinó ligeramente de lado evitando mirar directamente la cara de Xiu Niang. Saludó con refinada cortesía: –Señora Xu, estoy llevando a Chang Geng para que se divierta un poco.

–Gracias por tomarse la molestia. –Xiu Niang sonrió sin mostrar los dientes. Después, se volvió hacia Chang Geng y murmuró con suavidad. –Tu padre regresará hoy. Si sales, recuerda traer una caja de color de labios para mí.

Ella hablaba con la suavidad de un mosquito, como si las palabras pudieran desvanecerse en el delgado aire; pero antes de que Chang Geng pudiera responder, Shiliu había intervenido primero: –Téngalo por seguro, señora.

Chang Geng: –…

Solo entonces se hizo una vaga idea acerca de las “reglas de sordo” de su yifu: cada palabra de Shen Yi, él no “escucharía” ninguna; las palabras de otras personas, evaluaría si le gustaba “oírlas” o no; y en cuanto a esas jóvenes señoritas y damas, incluso si un mosquito hembra hacía un ligero sonido, sin duda alguna podría escucharlas claras como el cristal.

No solo era un vago perezoso, ¡también era un coqueto!

Como si el término “apariencia de oro y jade pero podrido por dentro ^[3]金玉其外，败絮其中. Refrán “exterior dorado, desgastado y arruinado por dentro.”” fuera hecho solo para él.

Cuando el Cometa Gigante volviera, los niños de todos los pueblos vecinos se reunirían para la ocasión a la puerta de la ciudad. Donde sea que hubiera una multitud, habría gente que tomaría ventaja de ello y comenzaría a hacer negocios. Ellos formaron lentamente un mercado de gran envergadura, los locales lo llamaban el “Mercado Yan Zi”.

Shen Shiliu nunca había aprendido a leer la expresión de otras personas. Incluso si lo notaba, continuaría sin prestarle atención.

Parecía no estar al tanto del estado de ánimo de su hijo adoptivo mientras deambulada por abarrotado mercado con excitación, interesándose en todo sobre lo que se posaban sus ojos.

Chang Geng ya estaba completamente fastidiado, también tenía que seguir cada paso de Shiliu y mantener constantemente un ojo sobre él para que no se fuera a perder.

En los últimos años, el mundo no se encontraba estable, las personas eran pobres y la mayor parte de las mercancías en el mercado eran cosas pequeñas que producían los granjeros locales. No había comida deliciosa y nada bueno para beber, era lo suficientemente aburrido para matar.

Se decía que las guerras eran la razón por la que la vida de las personas se hacía más difícil, y los impuestos pagados por las masas de gente común era más pesados año con año.

Pero en el pasado, después de cada batalla, siempre fueron capaces de recuperarse por un tiempo.

Sin embargo, nadie sabía por qué, en los últimos años, parecía que las personas nunca tenían suficiente espacio para tomar un respiro.

Tomando en cuenta los últimos veinte años, la Gran Liang primero hizo la Expedición al Norte, luego la Campaña Occidental, convirtiéndose en una gran nación y se ganó el respeto entre los países vecinos, ostentando un inmenso honor.

Pero era extraño que las personas se estuvieran volviendo cada vez más y más pobres.

Chang Geng estaba muerto de aburrimiento, vagado a través del mercado, que quería dejar salir un profundo bostezo. Solo esperaba que este pueblerino Shiliu, que sentía curiosidad por todo, se cansara pronto para que pudieran volver. En lugar de esto, prefería ser el asistente del profesor Shen.

Shen Shiliu compró una bolsa de frijoles tostados con sal y los comió mientras caminaba. Y, como si tuviera ojos detrás de la cabeza, extendió una mano e insertó un frijol salado con precisión en la boca de Chang Geng.

Chang Geng fue atrapado con la guardia baja, accidentalmente lamió su dedo y terminó mordiendo la suave carne de su boca con pánico. Gritó de dolor y miró con enojo al “portador de problemas” Shiliu.

–Las flores marchitas pueden florecer de nuevo, la juventud de una persona no puede conservarse.

Shen Shiliu no miró atrás. Él tomó un solo frijol, lo alzó y señaló en la dirección del sol. Sus manos eran increíblemente hermosas, delgadas y blancas, como un par de manos perteneciente a los jóvenes de familias prístinas, más adecuadas para levantar una pieza de ajedrez o cargar una libreta; sostener ese frijol negro era muy inadecuado.

Shen Shiliu dijo, de la forma en la que alguien que ha pasado por muchos altibajos haría: –Cuando crezcas, entenderás que la juventud es únicamente tan grande como el tamaño de un frijol, habrá transcurrido en un abrir y cerrar de ojos. Nunca más volverá. Solo entonces te darás cuenta de cuánto tiempo has desperdiciado.

Chang Geng: –…

Él realmente no podía entender, ¿cómo podía alguien como Shiliu tener la audacia de hablar de algo como “desperdiciar el tiempo”?

Justo entonces, la multitud cerca de la puerta de la ciudad repentinamente estalló en vítores.

Incluso si uno era medio ciego, todavía podía ver al Cometa Gigante descendiendo desde la distancia.

Tenía innumerables aletas llameantes apuntando hacia arriba, expidiendo un millar de humo blanco, su vapor semejaba algodón cayendo directo del cielo.

Entonces, una enorme nave emergió lentamente de entre la vasta extensión de humo, las ocho cabezas de dragón que decoraban el frente de la nave lucían como si fuera de verdad y cortaban a través de las nubes a medida que avanzaba con un poder inigualable.

Shen Shiliu estaba sorprendido al principio, después alzó su cabeza, la hermosa marca color cinabrio en su lóbulo pareció ser un destello rojizo. Frunció el entrecejo, murmurando: –¿Cómo es que la nave es tan ligera este año?

Pero sus palabras se desvanecieron rápidamente bajo el estruendo del Cometa Gigante envolviéndolos, y los animados vítores de la muchedumbre. Ni siquiera Chang Geng, que estaba a su lado, pudo percibir esto.

Los niños comenzaron a aferrarse a sus pequeñas canastas de bambú, luchando por conseguir la mejor posición y esperar por las raciones.

Un grupo de hombres y oficiales se alinearon y movieron; y los soldados a cargo de la señalización se colocaron detrás del Rugido de Cobre ^[4]铜吼. Tong Hou. Nombre del cuerno que funciona como altavoz en este universo. de diez metros de alto, esperando órdenes.

El Rugido de Cobre era como un cuerno enorme, posicionado de lado a lado sobre el muro de la ciudad. Tenía un circulo de óxido verdoso en el exterior, agradable a la vista, y su forma parecía una escultura de una flor.

El comandante inhaló profundamente, alzó su voz y habló por un extremo del Rugido de Cobre, el sonido proveniente del otro extremo fue amplificado docenas de veces, haciendo eco de forma interminable.

–El Cometa ha regresado, abran-el-corredor…

Dos líneas de hombres y oficiales, al oír la orden, sujetaron las gigantescas manivelas con forma de rueda de madera en la torre y gritaron al unísono. Traían el pecho desnudo, mostrando sus músculos, y usando todos juntos su fuerza, la rueda de madera giró desde arriba y el camino hecho de enormes piedras bajo la cuidad se abrió en dos.

Los numerosos engranajes interconectados se retorcieron en un círculo y los adoquines de piedra en ambos lados se dividieron en dos caminos.

La tierra de partió, revelando un profundo y oscuro rio subterráneo, corriendo a través de todo el pueblo de Yanhui.

El comandante sopló un sonido largo a través del Rugido de Cobre y el sonido fue transmitido en todas direcciones.

El Cometa también respondió con un rugido. Luego, incontables aletas llameantes se desplegaron simultáneamente, el vapor brotaba frenéticamente por todo su alrededor: estaba listo para aterrizar.

La primera tanda de “raciones” llovió desde arriba, los grupos de niños pequeños por debajo se encontraban en frenesí, todos alzando las manos para atraparlas.

Desafortunadamente, el camino para enviar raciones era corto. Muy pronto, el Cometa Gigante aterrizó en el centro del rio, manteniéndose orgullosamente sobre la superficie del agua y deteniéndose en frente de todos.

El cuerpo de esta nave sobrecogía el corazón y el ligero brillo del metal helado estaba repleto de una indescriptible aura asesina. La señal sonora de la nave era extrañamente horrenda y trágica; no dejaría de resonar a través de todo el pueblo de Yanhui, como si las almas de los caídos en el campo de batalla de varios milenios hubiesen despertado y cantaran al unísono.

El Cometa Gigante entró a la ciudad a través del rio oscuro, poco a poco, cortando a través del agua. Un soldado de abordo hizo una larga señal.

–Apagar-luces…

Las dos aletas llameantes de la nave se extinguieron de inmediato: había un olor a quemado comparable al de los petardos que han sido detonados que permanecía en el aire. El Cometa Gigante marchó hacia adelante, fluyendo con la corriente del rio, las decoraciones con forma de dragones que cubrían todo su cuerpo parecían tótems de otro tiempo y otra era, trayendo consigo un aura demoniaca.

Chang Geng estaba observando al Cometa Gigante con atención desde la muchedumbre. A pesar de que había dicho que no quería venir y que había visto el Cometa regresar muchas veces, no obstante, cuando se encontraba de frente al verdadero, todavía continuaba atónito ante el impresionante tamaño de la nave.

Si la unidad de la Patrulla del Norte ya era así de poderosa… Entonces, el arma nacional: las tres principales facciones del Campamento de Hierro Negro, ¿qué clase de grandiosa apariencia tendrían?

El joven, que estaba confinado en esa remota y estrecha esquina del pueblo de Yanhui no podía imaginarlo por mucho que lo intentara.

El Cometa Gigante se acercó, las ondas de calor de las ya extintas aletas llameantes centellaban contra el rostro. Chang Geng inconscientemente fue a sujetar a la persona enseguida de él y dijo: –El Cometa ha arribado, hay mucha gente aquí, vamos a retroceder un poco.

Pero no llegó ninguna respuesta, se aferró al delgado aire. Chang Geng se volvió y descubrió que su problemático yifu había desaparecido.

Notas:

Puedes ver una impresionante animación sobre el aterrizaje del Cometa Gigante aquí.