Chang Geng respondió tranquilamente: –Espere.

Después cerró la puerta de madera inexpresivamente, se recargó contra ella, respiró hondo, intentó calmar sus nervios y señaló a Gu Yun: «Yifu, el líder de las fuerzas rebeldes desea verte, ¿qué debemos hacer?»

Ge Pang Xiao estaba completamente impactado, conteniendo inconscientemente la respiración y pronto su cara se convirtió en una berenjena.

La reacción de Gu Yun fue muy extraña.

Después de que Chang Geng lo vio sorprenderse ligeramente, reveló una sonrisa como si tuviera la victoria absoluta en sus manos, como si hubiera llegado a un entendimiento mutuo con alguien.

«Esto es como que ten den una almohada tan pronto como estas somnoliento.» expresó el Marqués del Orden, quien temía que el mundo no fuera lo suficientemente caótico. «No he visto a un líder rebelde vivo en muchos años.»

Ge Pang Xiao fue fácilmente engañado, viendo que Gu Yun no le dio importancia, también se relajó inconscientemente como si no estuviera a punto de ir a ver al líder de la rebelión, sino a una rara clase de tesoro en su lugar.

Pero Chang Geng se negaba a escuchar sus mentiras. Su rostro se puso rígido con la tensión. Las dudas acumuladas y suprimidas en su corazón durante todo ese tiempo salieron de golpe, él preguntó de nuevo: «¿Dónde están las fuerzas de la Marina de Jiangnan y el Campamento del Hierro Negro?»

En esta ocasión, incluso alguien tan ciego como Gu Yun todavía podía apreciar la palidez azulada en el rostro de Chang Geng.

Aunque Chang Geng no sabía qué era el “Pabellón Lin Yuan”, el disgusto del Mariscal Gu por el Templo Hu Guo era bien conocido por todos. Sin mencionar otros asuntos, si Gu Yun ya tuviera hombres a su disposición, ¿por qué razón debería traer a Liao Ran junto con ellos para ser una ofensa a la vista?

La última vez en el pueblo de Yanhui, aún poseía el decreto secreto del Emperador, que le permitía convocar tropas a voluntad. Esta vez, el viaje de Gu Yun a Jiangnan se trataba meramente de él abandonado su deber. El que fuera capaz de traer unos cuantos guardias Águila consigo ya era más que bueno, ¿dónde más podría él encontrar a todo un escuadrón?

Y, además, justo en ese momento, ¿por qué Gu Yun siempre debía pausar por un momento antes de cada oración, solo interrumpiendo bruscamente a Liao Ran?

Podría parecer que actuaba así especialmente para molestar a Liao Ran. Pero Chang Geng sabía que, a pesar de que él podía ser un poco despreciable en privado, en asuntos serios, jamás arrastraría dentro sus irritaciones personales.

Por ese breve instante, una suposición aterradora emergió en su corazón: quizás Gu Yun no había estado actuando en lo absoluto, sino que en verdad no podía escucharlos. Solo podía leer el lenguaje de señas de Liao Ran, ¿solo entonces podría deducir lo que los demás estaban diciendo?

Con este pensamiento destellando, Chang Geng primero sintió que todo era demasiado absurdo, pero entonces, toda clase de detalles extraños en su comportamiento de los últimos días rápidamente reaparecieron en su mente.

Primero que nada, Gu Yun no era una persona del tipo silencioso, pero durante esos pocos días, ya fuera que estuvieran solo los dos o junto con los demás: Gu Yun no había “hablado” con él en lo absoluto, toda la comunicación necesaria se había llevado a cabo casi únicamente por medio del lenguaje de señas, ¿podría ser que la gente de Dong Ying fuera así de estricta vigilándolos?

En segundo lugar, ¿por qué debía Gu Yun usar la identidad de un Maestro Fragante para infiltrarse en esta nave? Había incontables expertos fragantes ordinarios en este mundo, ¿por qué razón insistió en actuar el papel de un “Maestro Fragante”?

Cuando se pensaba cuidadosamente, no solo no tenía un muy buen efecto, sino que también daba muchos problemas, la probabilidad de terminar exponiéndose a uno mismo era muy alta. Chang Geng no creía que Gu Yun elegiría hacer esto simplemente para pulir sus habilidades de actuación.

En tercero, este era un detalle menor, cuando entraba a la habitación de Gu Yun, Liao Ran no llamaba a la puerta: ¿era porque el monje no entendía de modales y poseía tan gran valentía? ¿o era porque sabía que era inútil incluso si tocaba la puerta?

Chang Geng debió haber notado esos detalles sospechosos desde el inicio, pero el Mariscal Gu había sido el comandante de un ejército durante muchos años, portaba consigo un aura indescriptible, convenciendo a las personas irracionalmente de que tenía todo bajo control. Los demás solo tenían que comportarse y seguir sus órdenes. Solo así, Chang Geng sin saberlo había pasado por alto un montón de comportamientos antinaturales.

Ge Pang Xiao notó que la expresión de Chang Geng parecía diferente, paseó atolondradamente su mirada de aquí para allá entre los dos.

Afuera, Di Song tocó la puerta suavemente de nuevo y urgió: –Mi General está esperando, Maestro Zhang por favor apresúrese.

Gu Yun palmeó el hombro de Chang Geng y susurró en su oído: –El Campamento del Hierro Negro está aquí, no temas.

Después de eso, sacó la tela negra que usaba para vendarse los ojos y se la tendió a Chang Geng, indicándole que la atara por él.

Chang Geng tomó la tira de tela, sus emociones ocultas, y cubrió los ojos de Gu Yun.

En un punto ciego donde Gu Yun no podía ver, Chang Geng primero sacudió su cabeza en dirección a Ge Pang Xiao.

Ge Pang Xiao no había tenido tiempo de reaccionar y entender a qué se refería, pero Chang Geng ya le había hablado en una voz que no era alta ni baja: –Yifu, si sigues portándote así, ya no te reconoceré más.

Los ojos de Ge Pang Xiao se abrieron: –¿Ah?

Gu Yun agitó su mano en su dirección: –No hablen más, no se alejen de mi lado mientras vamos para allá. Esta también puede ser una buena oportunidad para que ustedes aprendan.

Ge Pang Xiao quedó estupefacto por la respuesta completamente fuera de lugar.

El corazón de Chang Geng se hundió: Gu Yun en verdad no podía oír. Solo sabía de alguna manera que estaba hablando con Ge Pang Xiao, entonces sus ojos también…

Pero, ¿no estaban aún claros unos días atrás?

Antes de que tuviera tiempo para pensarlo, Gu Yun ya había tomado la iniciativa abriendo la puerta.

El corazón de Chang Geng dio un vuelco y corrió a ayudarlo casi en pánico. Ya no tenía más el corazón para sentirse tímido y auto-consciente sobre su cercanía. Sujetó nerviosamente el brazo de Gu Yun con una mano, la otra moviéndose hacia la espalda del hombre, sosteniéndolo gentilmente.

Gu Yun pensó que el cambio abrupto había hecho sentir intranquilo a Chang Geng, palmeó casualmente el brazo de Chang Geng.

Chang Geng: –…

El comportamiento de Gu Yun se veía misterioso incluso para su propia gente, él no podía decir si su yifu realmente estaba relajado o si sencillamente estaba pretendiendo no estar asustado.

Di Song estaba esperando a la puerta. Viendo a Chang Geng y Ge Pang Xiao enseguida de Gu Yun, sonrió: –Maestro Zhang, por favor, venga por aquí. ¿Oh? ¿La joven dama y el otro Maestro no nos acompañan el día de hoy?

–Nuestra damita se sentía mal por el clima, el Maestro se ha quedado atrás para cuidar de ella. –Chang Geng lo barrió con una mirada, estaba concentrando toda su energía en Gu Yun, pero también se tomó el tiempo para sonreír y decir: –¿Por qué? ¿Desea el General que todos nosotros estemos presentes para que pueda revisarnos a fondo?

Di Song contestó cortésmente: –Pero qué cosas dice el joven maestro.

Esto era originalmente un abanico de islas desoladas, esparcidas en la superficie del Mar del Este. Para la más grande de ellas, podía tomar solo un día caminar a su alrededor. Las más pequeñas era tan solo cerca de media hectárea de extensión. Los buques de guerra estaban atracados por todo el lugar, conectados unos con otros por cadenas de metal que dejaban salir un vapor blanco. Desde la distancia, parecían una ciudad flotando sobre el mar.

Mientras caminaba, Chang Geng escribió una breve descripción de sus alrededores en la palma de Gu Yun. Al mismo tiempo, el adolescente no pudo evitar hacerse una pregunta: la ubicación de esta pequeña isla era, efectivamente, muy discreta.  Una vez ellos traían su ziliujin de contrabando aquí, no se descubriría fácilmente. Pero este lugar estaba ya a punto de convertirse en una tierra encantada, ¿estaba muerta toda la Marina de Jiangnan?

¿O tal vez la Marina de Jiangnan ya tenía a sus hombres mezclados en esto?

Justo cuando sus pensamientos estaban a punto de desbocarse, Di Song, quien estaba guiando el camino, se detuvo de pronto.

Un grupo de personas que parecían bailarinas pasaron rápidamente frente a ellos con pasos ligeros, caminando en el largo camino de cuerdas. En combinación con el vapor blanco que los rodeaba, parecían un grupo de espíritus.

La mujer que los lideraba estaba vestida de blanco, sostenía un instrumento musical en sus brazos, deteniéndose para presentar su respeto cuando vio a Di Song. No podía decirse que era hermosa, sus rasgos faciales eran débiles, como si estuvieran ocultos detrás de una capa de tejido. Desde la cabeza hasta los pies, no había una parte de ella que sobresaliera demasiado. Era de apariencia agradable, pero tan pronto como se volvía hacia otro lado, sería difícil para uno recordar cómo lucía.

Di Song: –No me atrevo, señorita Chen, por favor vaya usted primero. No permita que el General espere demasiado.

La mujer no se negó. Asintió con la cabeza, hizo una reverencia de nuevo y flotó a la deriva, la esencia de un tranquilizante inundó el aire.

Chang Geng vio a los labios de Gu Yun curvarse ligeramente hacia arriba, mostrando una sonrisa.

Al mismo tiempo, Cao Niang Zi, que estaba disfrazado como un chico de Dong Ying, corrió todo el camino hacia un bote muy discreto. El guardia estaba durmiendo. Cao Niang Zi colocó sus manos detrás de su espalda, sosteniendo un bastón de hierro y se le acercó lentamente.

Su figura era pequeña y delgada, sus manos y pies también parecían ser más rápidos que los demás. Incluso mientras se acercaba al guardia, el otro no había respondido. Cao Niang Zi usó la luz de luna que se reflejaba en el mar para observar al hombre que estaba roncando. Viendo que su baba ya estaba por alcanzar su cuello, Cao Niang Zi de inmediato se sintió aliviado y pensó para sí mismo: “Qué feo.”

Las olas del mar se deslizaron suavemente, el bote tembló ligeramente, el guardia rodó, casi cayendo de su silla de madera. Despertó y se sorprendió al encontrar que había alguien enseguida de él. El guardia se dio la vuelta y se sentó, viendo al joven adolescente Dong Ying que estaba usando su lenguaje para saludarlo.

El guardia se relajó y se frotó los ojos, cuando estaba a punto de darle una mirada más clara a la persona frente a él, Cao Niang Zi ya había blandido su bastón hacia la parte de atrás de su cabeza.

El guardia cayó sin hacer sonido.

El culpable palmeó su propio pecho y murmuró: –¡Casi me muero del susto, me muro del susto…!

Cao Niang Zi estaba aterrorizado, pero aun así sus manos se mantuvieron rápidas. Apresuradamente tomó las llaves de la cintura del guardia y se metió a la cabina. Tal y como la persona que le dio instrucciones para llegar aquí le había descrito, en verdad había una celda de prisión y alrededor de veinte o treinta personas que parecían ser artesanos dentro. Al ver a Cao Niang Zi aparecer, chillaron en voz baja: –¡Vino el enemigo!

–¡Shhh! – susurró Cao Niang Zi, luego se elevó a sí mismo hasta las nubes. –No soy una persona de Dong Ying, he sido traído aquí por el Marqués del Orden para acabar con la rebelión. Déjenme liberarlos a todos primero.  

En las profundidades de la noche, había una ligera capa de neblina suspendida sobre las olas del mar.

Liao Ran y un hombre vestido de negro rápidamente entraron en el camarote de un barco, docenas de armaduras de acero estaban pulcramente alineadas en el interior.

Liao Ran sacó una botella de su bolsa, se volvió y se la arrojó a su compañero. Los dos intercambiaron miradas y comenzaron a verter tinta de pescado sobre las armaduras de acero.  

Di Song llevaba a Gu Yun y los demás hacia un barco de apariencia ordinaria.

El camino de cuerdas aún no había llegado a su fin, pero ya podían escuchar ligeramente las risas y la música dentro del cuarto. Justo cuando Di Song pisó sobre la cubierta, ocurrió.

Un rugido con el que Chang Geng estaba demasiado familiarizado resonó desde una esquina. Después, explotó vapor blanco y una marioneta de hierro oculta en la oscuridad emergió y blandió su espada hacia Gu Yun.

Incluso Di Song fue tomado con la guardia baja, gritó de inmediato y cayó de bruces sobre el suelo.

Chang Geng instintivamente desenvainó su espada, pero alguien había empujado su mano hacia atrás, regresando la hoja de vuelta a su funda.

Al momento siguiente, su brazo estaba vacío, Gu Yun con sus inconvenientes ojos y oídos giró para deslizarse al lado de la marioneta. Sus movimientos parecían casi relajados, la punta de sus pies tocó descuidadamente el hombro del monstruo, por un breve instante, la cuchilla en su mano centelleó con una delgada línea brillante sobre su rostro.

Las pupilas de Chang Geng se contrajeron: “Un momento, ¿no estaba él vendado e incapaz de oír?”

El resplandor se desvaneció después de un segundo fugaz. Al siguiente momento, Gu Yun desapareció detrás de la marioneta, un terrible gritó atravesó la noche, luego se detuvo abruptamente.

Di Song temblaba mucho.

Los movimientos de la marioneta fueron detenidos en su marcha, congelándose en el aire. Luego, el cuerpo de un hombre de Dong Ying fue arrojado a un lado. La túnica de Gu Yun volaba con la brisa marina. Permaneció en la cubierta, sosteniendo en su mano la daga del hombre de Dong Ying. De pronto sacó un pañuelo y limpió la hoja con disgusto. Después, descuidadamente, alzó su cabeza ligeramente y extendió una mano.

La garganta de Chang Geng se movió, su corazón retumbaba como un tambor, inmediatamente dando un paso al frente para sujetarlo.

Gu Yun dijo: –Si esta es la sinceridad del General, no hay razón para que nosotros entremos.

Di Song se estaba limpiándose el sudor que le escurría por el rostro tanto como podía, estaba a punto de abrir su boca cuando Gu Yun lo interrumpió directamente.

–No tiene que explicarlo, –dijo Gu Yun casualmente. –este hombre sordo no puede oír.

Después de terminar sus palabras, se dio la vuelta rápidamente para irse. En ese momento, la puerta de la cabina de donde provenían los sonidos de la música y el baile se abrió de súbito.

Dos hileras de soldados rasos salieron lado a lado, dejando un pasaje en el medio. Chang Geng volvió su cabeza y vio a un hombre de mediana edad sin vello facial dentro de la cabina. Él miró la espalda de Gu Yun y habló con voz fuerte: –¡Maestro Zhang, por favor quédese!

Gu Yun hizo caso omiso, Chang Geng escribió en su mano: «Su líder ha salido.»

Gu Yun pensó silenciosamente: “Hijo mío, él no es el líder.”

El hombre de mediana edad se incorporó y dijo: –He escuchado de la gran reputación del Maestro Zhang por un largo tiempo. Ese perro del Emperador posee individuos tan talentosos en sus manos y aun así no sabe cómo hacer buen uso de ellos, en verdad una señal de que su destino está llegando a su fin.

Entre más lo escuchaba Ge Pang Xiao, más se confundía. Pensó: “¿no es el ‘Maestro Zhang’ solo un alias que el Marqués eligió al azar? ¿Qué es esto de ‘he escuchado de su gran reputación por un largo tiempo’? Esos halagos corteses del hombre fueron muy excesivos.”

Gu Yun no le prestó atención alguna, alzó su cabeza y le preguntó a Chang Geng: –¿Qué dijo?

«Dijo que había estado esperando con ansias el encontrarse contigo. El que Su Majestad no haga uso de ti es prácticamente intentar encontrar la muerte.» Escribió concisamente Chang Geng. En un breve segundo, había comenzado a unir esta cadena de eventos.

Eso era correcto, al inicio, Gu Yun solo estaba pretendiendo ser un Maestro Fragante para abordar la nave.

El Maestro Fragante, los marineros y la nave escolta Dong Ying eran todos lo mismo. A pesar de que también necesitaban atraer a esas personas a su lado, al final del día, continuaron siendo personajes menores. ¿Por qué debía su líder querer encontrarse directamente con él?

O su identidad ya había sido expuesta o las personas del monje de alguna manera habían forjado una identidad falsa para Gu Yun.

De inmediato, Chang Geng recordó la sonrisa de Gu Yun después de un breve instante de sorpresa al escuchar que su líder deseaba conocerlo. Su corazón se hundió: ¿ya lo sabía desde ese momento?

Después de un año, ya no tenía que alzar más su cabeza para mirar a Gu Yun. El brazalete de hierro hecho especialmente para el chico, por supuesto, ya se había vuelto inusable. Incluso sentía que, si Gu Yun se quitaba todas sus armaduras, podría abrazar al hombre con un solo brazo.

No obstante, la gran distancia entre ellos que nunca podría ser cubierta estaba emergiendo de nuevo en el corazón del joven.

Gu Yun no miró hacia atrás, él asintió con indiferencia.

El hombre de mediana edad juntó sus manos: –Justo ahora, eso fue principalmente porque esas personas de Dong Ying no conocen sus modales, pero el Maestro Zhang y yo no nos conocemos el uno al otro, viendo que sus ojos y oídos son inconvenientes, a pesar de que he recibido pronto la carta de recomendación, seguía siendo ignorante de sus habilidades excepcionales. Ja ja, esta vez realmente fui capaz de abrir mis ojos: Qing Xu, sírvele al Maestro Zhang una copa de vino para expresarle mis disculpas.

Chang Geng trasmitió brevemente las tonterías del hombre de mediana edad a Gu Yun. Pero antes de que terminara de escribir, una persona del banquete se había puesto de pie. Era la mujer vestida de blanco con la que se encontraron en el camino hasta ahí.

Ella sirvió un tazón de vino inexpresivamente: no una copa, sino todo un tazón.

Entonces la mujer se acercó caminando lentamente, no dijo una palabra, tendiéndoselo derecho a Gu Yun.

El aroma del tranquilizante combinado con la esencia de la brisa marina acarició sus narices. A pesar de que ella solo era una música cuyo trabajo era el de entretener, no había ni una pizca de encanto o coqueteo en sus modos, portaba sobre ella cierta clase de frialdad y lucía algo distante.

Gu Yun extendió su mano, tomó el cuenco de vino de las manos de la mujer y pareció inclinarse ligeramente hacia abajo para olfatearlo.

Primero reveló una sonrisa, luego susurró un “gracias”. Chang Geng ni siquiera tuvo tiempo de detenerlo cuando Gu Yun ya se había bebido todo el tazón.

La mujer bajó su mirada en una forma humilde, inclinó su cuerpo ligeramente y se retiró a un lado. El hombre de mediana edad rio a carcajadas: –El Maestro Zhang es muy desenfadado. Me gusta mucho esta clase de personas directas.

Chang Geng estaba intranquilo, agarró la mano de Gu Yun y escribió en su palma: «¿Y si estaba envenenado?»

Gu Yun asumió primero que esta era una pregunta de ese traidor. Replicó tranquilamente: –Para envenenar a un Maestro Fragante que no puede ver ni oír, debes trabajar más duro en encontrar algo que sea inodoro.

Chan Geng: –…

Afortunadamente, la actitud de Gu Yun ya era muy arrogante desde el inicio. A pesar de que su sentencia fue un poco extraña, tampoco se escuchaba fuera de lugar.

Al mismo tiempo, Chang Geng se volvió más y más seguro de que Gu Yun en verdad no podía oír y esto no era del todo un acto.

Hombre de mediana edad: –Por favor, por favor, venga a tomar asiento.

Esta vez, Chang Geng no se atrevió a estropearlo, transmitiendo todo a Gu Yun en detalle.

Su grupo de personas caminó dentro de la cabina, la fría mujer comenzó a tocar su instrumento.

Hombre de mediana edad: –Afortunadamente para nosotros, con tan deshonroso Emperador, nos ha dado la oportunidad para reunir a todos los talentos en este mundo. Es en verdad el honor de toda una vida.

Gu Yun se burló: –Pero todavía siento que sentarme en el mismo lado con un grupo de extranjeros bárbaros no es algo que pueda describirse como “afortunado”.

Cada una de sus palabras tenía la intención de picar, su provocativo tono burlón parecía accidentalmente realzar más su imagen de un genio excepcional.

El hombre de mediana edad no se lo tomó a pecho. Obviamente, por el bien de la rebelión, se había preparado para encontrarse con toda clase de bichos raros en este mundo a cualquier costo. Solo rio y dijo: –Uno no debe debatir sobre los detalles menores con el fin de tener éxito, esas palabras del Maestro fueron algo injustas. Desde la época en la que el Emperador Wu abrió las rutas marítimas, incontables objetos de los extranjeros han estado vertiéndose dentro de la Gran Liang.

“–Tan solo las marionetas de cultivo de Jiangnan ya tienen la sombra de una fuerza extranjera detrás. Mientras pueda hacerse, ¿es importante si son orientales u occidentales?

Mientras hablaba, comenzó a despotricar, enlistando todos tipo de crímenes y errores desde la regencia de Yuan He hasta ahora, su voz dolida.

La gente con la que Chang Geng y Ge Pang Xiao normalmente tenían contacto, sino se trataba del misterioso monje del Templo Hu Guo, entonces era un Gran Académico al cual la mansión había invitado usando lingotes de oro. Esta era la primera vez que ellos oían esta clase de charla, sintiendo que era incomparablemente nueva: ninguna de sus palabras era capaz de mantener la lógica, él en verdad solo dejó correr su boca, diciendo un montón de tonterías.

Gu Yun no habló, solo se sonreía burlonamente.

Después de estar sentados cerca del tiempo que dura un incienso, pareció acabársele la paciencia. Interrumpió al hombre de mediana edad y dijo: –Este Zhang vino sinceramente con la intención de unirse, pero el maestro envió a una marioneta apenas capaz de hablar para entretenerme solo por hacerlo. En verdad una decepción.

La expresión del hombre de mediana edad cambió al instante.

Gu Yun no habló una segunda vez, tiró de Chang Geng para levantarse: –Si va a ser de esta manera, nosotros deberíamos retirarnos primero.

El hombre de mediana edad lo llamó: –¡Alto! ¡Maestro Zhang, por favor, deténgase!

Gu Yun lo ignoró.

En ese momento, los guardias en la entrada se separaron de repente hacia ambos lados, un hombre delgado y alto vistiendo una larga capa entró con grandes zancadas: –Maestro Zhang, ¿está calificado este Huang para tener una conversación con usted?

El hombre de mediana edad se apresuró al lado de la persona de gran estatura que acababa de arribar y le dijo a Gu Yun: –Este es nuestro Maestro Huang Qiao, este asunto es de máxima importancia, tengo que verificar su identidad primero. Maestro Zhang, por favor perdóneme.

Chang Geng frunció el ceño, sintiendo que el nombre “Huang Qiao” le resultaba bastante familiar, estaba a punto de escribirlo en la palma de Gu Yun, pero él ya había deslizado suavemente su dedo para detenerlo.

Aquel que había permanecido sordo todo ese tiempo, en realidad fue capaz de oír esta oración por sí mismo en ese momento.

–Maestro Huang, –murmuró Gu Yun. –Comandante de la Marina de Jiangnan… qué sorpresa.

Habló mientras se quitaba lentamente la venda del rostro, su par de ojos brillaba afiladamente como una fría estrella fugaz, ni una pizca de ceguera podía encontrarse en ellos.

Sacó su brazo del agarre de Chang Geng y agitó su mano al chico cuyo rostro estaba lleno de preocupación, su sonrisa lucía de alguna manera despreocupada: –Hey, Maestro Huang, ese año cuando seguí al Viejo General Du para ser su manadero, ¿no era todavía usted un soldado ambicioso? Separados durante tantos años, ¿aún me recuerda?