Jiangbei.

Antes de que el pájaro de madera pudiera volar al interior de la tienda del comandante, fue atrapado por un guardia. Él sostuvo a la pequeña cosa en sus manos, dándole vueltas una y otra vez, pero no fue capaz de comprenderlo. Justo cuando vio un cordón y quiso llevárselo al Ling Shu del ejército, alguien dijo en voz baja: –Entrégamelo.

El guardia levantó la mirada y vio a Shen Yi entrando desde el exterior. Rápidamente le tendió el pájaro de madera.

Shen Yi lo recibió y tocó la suave cabeza del pájaro de madera. Sintió como si acabara de escuchar al General Shen suspirar.

El pájaro de madera fue atraído por un imán dejado por el General Zhong Chan. Shen Yi lo sostuvo ligeramente y caminó al interior de la tienda. Dentro, la luz era tenue. Varios doctores militares entraban y salían silenciosamente. El aroma de la medicina era sofocante, combinado con la esencia de la sangre fresca que era imposible limpiar.

Yao Zhen se encontraba de pie en un lado, volvió su cabeza hacia Shen Yi, su expresión sombría.

En la batalla naval de ese día, con el fin de ganar tiempo, la nave principal de Gu Yun fue golpeada por el enemigo. El barco se desintegró en el acto, la caja dorada explotó en la superficie del agua. Afortunadamente, a pesar de que Gu Yun estaba ciego y sordo, su reacción continuó siendo rápida. Sintiendo que algo no estaba bien, ordenó a la gente abandonar la nave y saltó al mar.

Debido a que saltó a tiempo, cuando un Águila lo pescó y lo sacó del agua, para bien o para mal, aún no se había asado por completo.

La línea de suministros del Ejército Occidental fue interrumpida, y el curso superior del rio Neijiang era controlado por el aumento de tropas de Gu Yun en el suroeste. Con dos de sus líneas de suministro completamente interrumpidas, tuvieron que retroceder hacia el mar de Dong Ying.

De no ser por las graves heridas de su comandante, habría sido una victoria perfecta para ser escrita en los libros de historia.

Gu Yun preparó el reporte de guerra, las cartas familiares, y otras propuestas adecuadamente con anticipación, manteniendo sus heridas ocultas tanto de las personas en el exterior como en el interior por completo. Incluso dentro del Campamento de Liangjiang, las noticias también fueron bloqueadas; a excepción de varios generales de alto rango, los guardias privados, doctores militares y varias Águilas que lo trajeron de vuelta, nadie más estaba al tanto de ello.

Uno podía imaginar cuánta presión cargaban Shen Yi y Yao Zhen en ese momento.

Shen Yi: –¿Cómo se encuentra?

–Llega justo a tiempo. Está despierto. –murmuró Yao Zhen. –El Mariscal Gu ha hecho una gran predicción al traerlo aquí. Hermano Ji Ping, si no estuviera aquí, creería que el cielo va a colapsar.

Shen Yi dijo con una sonrisa irónica: –No es nada, nos acostumbraremos a ello… usted vaya a descansar primero, hablaré con él.

Yao Zhen asintió, partiendo junto con los doctores. Shen Yi se acercó caminando ligeramente, sosteniendo las manos de Gu Yun que colgaban sin fuerza sobre la cama.

Tan pronto como la cortina de la cama descendía, Gu Yun no podía sentir en absoluto a las personas entrando y saliendo de la tienda. Hasta ese momento, solo cuando pudo sentir los callos provocados por empuñar el Cortavientos se percató de que era Shen Yi quien había llegado.

El cuerpo de Gu Yun no tenía muchas partes indemnes. Estaba cubierto con placas de acero. El cuerpo entero fijado en su lugar, ni siquiera podía girar su cabeza. A veces inconsciente y a veces despertando de dolor, tan pronto como abría sus ojos, el sudor frio en su frente comenzaba descender. Incluso si los abría, no podían enfocar. El doctor militar dijo que era fácil que los ojos y oídos de las personas terminaran heridos en una gran explosión. Ahora, él solo podía sentir una pizca de luz cuando abría sus ojos, sin mencionar el Cristal Liuli, ni siquiera un Qian Li Yan le sería útil.

“No sé si todavía podré mejorar.” Pensó Gu Yun en silencio. “¿Seré verdaderamente ciego en el futuro?”

Tan pronto como Shen Yi vio el blanco de sus ojos, le picó la nariz. Escribió en la palma de Gu Yun “Hay una carta del Pabellón Lin Yuan”.

Gu Yun parpadeó.

Shen Yi hizo a un lado al pájaro de madera y se preparó para escribirle. No obstante, cuando dio un vistazo a los contenidos de la nota, su rostro se tensó primero.

Gu Yun esperó por un largo tiempo, pero él no dijo ni una palabra. Sus dedos tocaron interrogantes en el dorso de la mano de Shen Yi.

Shen Yi era una persona de buena naturaleza. En adición a gritar mitad en serio y mitad fingiendo cuando combatía con Gu Yun, rara vez se enfadaba. En ese momento, se sentó en el borde de la cama, sosteniendo el pájaro de madera en su mano y tembló repentinamente. Su pecho fluctuó violentamente varias veces, luego se escuchó algo agrietarse: rompió la cabeza del pájaro de madera.

“¿Qué es esto?” pensó para sí. “¿Qué es esto?” ¿Por quién morimos y por quién nos entregamos? ¿Tiene algo de eso algún maldito significado?”

Gu Yun estaba tenso; temiendo que hubiera nuevos problemas emergiendo, se dejó de preocupar por sus ojos ciegos, intentó abrir su boca y dijo: –¿Qué…? Argh…

Había una herida en su garganta causada por el casco de un proyectil, sobrepuesta con una vieja cicatriz, casi dañando la arteria. A pesar de que no se convertiría en otro Liao Ran, le resultaba muy difícil hablar, se oía como una tubería rota.

–¿La corte continúa insistiendo en una tregua? –preguntó la tubería rota.

Los ojos de Shen Yi estaban inyectados de sangre. En la mano de Gu Yun, escribió: «El Pabellón Lin Yuan envió a una persona especial para monitorear la Misión de Asuntos Exteriores, y descubrió que algunos de ellos se estaban comunicando en secreto con los enviados Occidentales. Un grupo de personas con identidades desconocidas estaban infiltradas en la Misión de Asuntos Exteriores.»

Gu Yun dejó salir un suspiro de alivio, moviendo impacientemente el cuello que estaba fijado en su sitio: –Pensé que era algo importante… ¿no fue ya enviada la lista de la Misión de Asuntos Exteriores? No hay razón para añadir más personas repentinamente. Si es verdad, detenlos fuera del campamento. No importa.

Shen Yi: «Debido a esta batalla, ya no hay razón para que la Misión de Asuntos Exteriores venga al frente de batalla. Estaban en espera en Pengcheng y esperaron por el aviso de la corte imperial. Li Feng dijo que estaba bien para ellos volver sin éxito, así que les ordenó descansar en Pengcheng por un rato. Cuando la corte imperial asignó los bienes de retribución, estos serían enviados a la línea del frente de Liangjiang junto con…»

Gu Yun levantó ligeramente una larga ceja, Shen Yi hizo una pausa con dificultad, luego escribió en su palma: «…una recompensa para el ejército.»

Esas palabras eran demasiado sensibles para todos los viejos subordinados del Campamento del Hierro Negro. Gu Yun evidentemente se contrajo, pero su cuerpo fue forzosamente llevado de vuelta a su posición original por las placas de acero, el sudor frio bajó por sus sienes.

Shen Yi apresuradamente lo mantuvo recostado: –¡Zi Xi!

Con esta acción, la sangre comenzó a brotar a través del vendaje en el pecho de Gu Yun, el aroma de la sangre se sobrepuso a la esencia medicinal, empalideciendo aún más su rostro.

Shen Yi tuvo la ilusión de que todo el cuerpo de Gu Yun se estaba evaporando lentamente.

Sin embargo, él se negaba a fallecer.

Él tenía que dar la ilusión de que todavía tenía fuerza de sobra para emplear tanto para que los extranjeros como las personas de adentro lo vieran.

Un hombre desperdiciando sus esfuerzos durante su existencia y después de su muerte, al arriesgar su vida, olvidando que la muerte está detrás de él, ¿a cambio de qué?

Incluso si había una larga historia de fama, solo quedaría una tablilla funeraria para él en el futuro.

Cuando los futuros nobles lo recordaran, prepararían una o dos alusiones insustanciales, o lo criticarían deliberadamente para mostrar que eran más sabiondos y diferentes de los demás.

Cuando las personas comunes los recordaran, probablemente recrearían una historia de amor ciento ocho veces, asignándole una mujer en medio de su apresurada vida, y ellos se fugarían juntos, todas las bendiciones solo podrían disfrutarse después de la muerte.

Shen Yi: –Escribiré a la señorita Chen de inmediato. Yo… yo… te acompañaré para que renuncies a tus posiciones y que vayas a casa. Puedes secuestrar a Su Alteza y llevarlo contigo. Podrás sanar tus heridas, curar tus males, lo que sea que quieras… ¡olvídate de la mierda de la familia Li o Zhang! Yo…

Gu Yun suspiró y tomó su mano suavemente.

La respiración de Shen Yi estaba tan desordenada que no podía hablar. Hizo una expresión de estar listo para gimotear y llorar en un ángulo que Gu Yun no pudiera ver, pero no se atrevió a temblar ni sollozar demasiado por temor a que Gu Yun se enterara. No se atrevió a llorar abiertamente, inhalando silenciosamente a través de su boca. Sus lágrimas fueron atrapadas por su propia armadura de hierro.

Aun así, Gu Yun todavía pudo percibirlo, pero no lo expuso. Palmeó su mano y dijo suavemente: –No es gran cosa, no necesitas explotar. ¿Tienes algunas noticias de Chang Geng?

«Sí.» escribió Shen Yi, «Su Alteza dice que no te deje preocuparte por nada más. Si algún villano pretende hacer un desastre, solo mátalo. Incluso si el cielo colapsa en la capital, él puede sostenerlo.»

Gu Yun sonrió débilmente.

La pérdida de sangre provoca que la mente de las personas se vuelva difusa. Le tomó muchas veces más energía y todo su esfuerzo concentrarse en lo que estaba pasando: –¿Qué puedo decir…? Antes de que termine la guerra, alguien ya quiere deshacerse primero de mí. Es verdad que la capital está cambiando. Algunas personas están usando su último recurso. Está destinada otra batalla entre nosotros y los extranjeros. Actualmente, no puedo caminar… y no puedo ayudarlo mucho. Puedes dejar entrar a la Misión de Asuntos Exteriores, luego detenerlos de inmediato, resguardarlos estrictamente e interrumpir su contacto con la capital. Si los occidentales están entre ellos, cof… qué clase de papel jugarán… debemos volver su plan en su contra.

Shen Yi no habló.

Gu Yun: –¿Ji Ping?

Shen Yi respondió súbitamente, –¿Crees que lo vale?

Gu Yun estaba aturdido.

Los ojos de Shen Yi revolotearon a través de la mancha de sangre en su pecho, acercándose junto a las orejas de Gu Yun, obligó a sus palabras a pasar por los oídos del hombre sordo una a una: –Lo que piensas en tu corazón que definitivamente habrá otra batalla entre nosotros y los extranjeros. Lo que los demás piensan es en cómo tirarte a ti, el General, del caballo. ¿Crees que lo vale?

Por supuesto, la mente de Gu Yun no podía estar completamente libre de dilemas. Desafortunadamente, teniendo a Shen Yi a su lado, alguien que tenía la tendencia a explotar, sin importar lo que pensaran, uno de ellos debía estar a cargo de estallar, mientras que el otro debería estar a cargo de mantener la calma. Shen Yi había tomado la iniciativa en el primer rol, Gu Yun no tenía opción más que actuar el segundo pacíficamente.

Gu Yun: –Tu gastaste cinco platas de Liang para comprar esa horrenda horquilla para la señorita Chen, ¿lo vale o es un desperdicio de dinero?

Shen Yi: –Hice cosas humillantes por la mujer que amo, esa es mi responsabilidad. ¿Por quién te estas humillando?

Gu Yun replicó lentamente, –Como era de esperarse, no hay un hijo filial frente a la cama. Tú, mal hijo, incluso ya aprendiste cómo reprenderme.

Shen Yi: –…

A lo largo de la mitad de su vida, envuelta en el combate, cuántas veces había pensado Gu Yun en huir, eso era igual al número de veces que Shen Yi pensó en “ya no me preocuparé más por este bastardo”. Él se sacudió la mano de Gu Yun, se dio la vuelta y se marchó, pensando para sí “Si te gusta tanto morir.”

Gu Yun: –¡Ji Ping!

Su mano en el aire se aferró sin rumbo en el vacío, sus dedos envueltos con vendajes medicinales estaban casi deformes, los cinco dedos no se podían cerrar, su pálida piel repleta de cicatrices estaba expuesta por debajo de los vendajes, provocando que Shen Yi se sintiera incomodo en un instante y ya no pudiera mantener su actitud.

Shen Yi: –¡No te muevas!

Gu Yun dijo suavemente, –En estos dos días, debería haber un emisario de Dong Ying que nos contacte en secreto. Después de todo Chong Ze continúa siendo un oficial civil. Depende de ti…

Shen Yi estaba muy dolido, –De acuerdo, deja de hablar, lo sé.

Gu Yun fue interrumpido, pero tampoco estaba enojado. Nadie sabía en qué pensó, que repentinamente rio y jadeó por un rato. –Intenta defender el país y convertirte en un general famoso. Dentro de cien años, la gente construirá un templo para ti. ¿No es muy bueno comer incienso para ganarse la vida?

Shen Yi se burló, –¿Qué Dios serías tú? Ya existe un Dios de la Puerta, ¿serás un Dios de la Ventana? ¿Un Dios de la Cama?

–Todo es lo mismo, –dijo Gu Yun con una risa baja. –de cualquier manera, sin importar a cuál templo acuda la gente… las cosas que piden son todas lo mismo… fortuna, asensos, matrimonio… y niños también.

Shen Yi escuchó y pensó, “¿No es esto un estafador, un casamentero y un Guanyin que concede hijos^[1]送子观音, Songzi Guanyin. Bodshittava al cual la gente le rezaba para pedir hijos., todo en uno?”

Su corazón repentinamente se frustró incluso más, no quería ser amigo de una persona como esa para nada.

Gu Yun murmuró, –Dios Shen, tráeme la flauta en la caja en la cabecera de la cama.

Shen Yi suspiró y sacó una pequeña caja que él había atesorado debajo de la almohada. Había una brillante flauta de jade blanco, una pila de grueso y desconocido papel de grano de mar, y varias empuñaduras de Cortavientos con diferentes nombres tallados en ellas.

Esta pequeña caja parecía contener todos los sentimientos de Gu Yun.

“No moriré.” Gu Yun sostuvo la fría flauta de jade en las puntas de sus dedos y pensó con firmeza. “Si ellos no me hacen estallar en el momento, no moriré. El Hueso de la Impureza de Chang Geng aún no ha sido curado. Hay muchas personas en la capital que quieren causarle problemas. ¿Cómo puedo yo…?”

¿Qué podía él hacer? Antes de que lo pudiera pensar, una vez más estaba en coma debido al agotamiento.

A miles de kilómetros de distancia, a medianoche en la mansión Fang.

Fang Qin se sentó en la habitación con una pesada expresión, después de permanecer en silencio por un largo tiempo, alzó su cabeza lentamente, y preguntó, –¿Es verdad? ¿Lo escuchaste con tus propios oídos?

De rodillas frente a él, el sirviente temblaba incontrolablemente y asintió con rapidez.

El heredero de esta generación de la familia Fang rio repentinamente. Un momento después, se cubrió el rostro con una mano y sus hombros temblaron. No sabía si estaba riendo o llorando. Fang Qin una vez aconsejó a Lu Chang que fuera por este camino. Una vez pensó que Yan Wang era ambicioso, quizás un día también iría por este camino. Lo que nunca esperó era que su propio padre sería el primero en tomar este camino.

Cada académico, a temprana edad, ha aprendido las cuatro sentencias del Maestro Heng Qu: “Construir un corazón para el cielo y la tierra, construir una vida para las personas, continuar aprendiendo por el monarca, y abrir la paz para todas las eras”. Todos tenían la pasión de que un día se convertirían en un hombre de poder sin paralelo y serían capaces de cargar a la nación por miles de años.

Sin embargo, este punto de arduo esfuerzo gradualmente sería desgastado por la fama y la riqueza, por el tiempo, por el irremediable flujo de la vida, triturando y moliendo, la vida de uno terminaría regresando al mismo viejo camino.

Desde la antigüedad hasta el presente, ¿cuántas personas talentosas hubo, pero, cuántos verdaderos Académicos Nacionales^[2]“El Académico de la Nación” es alguien con el talento de un académico y la virtud para construir un país. existieron?

Esa noche, Fang Qin pasó todo el tiempo sentado, con la mente perdida, en su estudio. A la mañana siguiente, ordenó que su esposa e hijos fueran enviados lejos en secreto.

Cuando el primer gallo cantó en la mañana, Fang Qin pensó que se apresuraría a salir y arrastraría a Yan Wang para informarle de la inminente y premeditada rebelión.

Era una lástima, a pesar de que este proceso había sido imaginado cientos de veces en su mente, no se convirtió en acciones.

Lealtad y piedad filial, era difícil cumplir con ambas. Él sabía que estaba condenado a ser incapaz de convertirse en un Académico Nacional, solo podía marchar hacia adelante en el camino que tenía enfrente.

Cinco días después, un mensaje ambiguo voló al interior de la capital y fue escuchado por personas muy ambiciosas de todo tipo: unos días más tarde, el Ministro de Asuntos Exteriores que fue a recompensar al ejército arribó al Campamento de Jiangbei, pero repentinamente, el Campamento se encontraba completamente cerrado por razones desconocidas.

La familia Fang recibió información más detallada. El Gran Académico Fang obtuvo una nota de sus estudiantes, en la cual simplemente estaba escrita la palabra “éxito”.

En este punto, el Gran Académico Fang dejó salir un largo suspiro de alivio. Por supuesto, él mismo no esperaba que hubiera transcurrido tan tranquilamente. Los occidentales que eran codiciosos lo habían ayudado al final. Su corazón estaba colmado de una excitación inexplicable: porque “la mitad de la nación” ya se encontraba bajo control y su ambición estaba al alcance.

Al mismo tiempo, los asuntos del cumpleaños de Li Feng fueron, efectivamente, sacados adelante por el Ministerio de Ritos. Fang Qin tomó la iniciativa y se unió. Ni siquiera la facción de Yan Wang salió para objetar. Ellos estuvieron unánimemente de acuerdo con esta rara vez vista actividad extravagante.

Tiempo atrás, el anterior Emperador Yuan He lo celebraba una vez al año. En los años de Long An se volvieron gradualmente más frugales. Además, todos los procedimientos ya estaban listos para usarse. Con el fin de asegurarse de que la “lamida de botas” no alcanzara las piernas, el Ministro de Ritos ya había comenzado las preparaciones en secreto. Una vez que el Emperador lo aprobó, ellos comenzaron a operar de inmediato de manera ordenada. En ese día, los enviados del noroeste comenzaron a ofrecer regalos uno tras otro, las nueve puertas estaban llenas de fuegos artificiales, se levantaron todas las regulaciones, las campanas y los tambores resonaban al unísono.

El Emperador debía partir desde el palacio para venerar a los cielos, decirles a sus ancestros lo que había conseguido durante ese año. Esta vez, había aprendido su lección. Era seguido de cerca por trece guardias imperiales, sin llevar con él a ni un solo de los oficiales militares y civiles que no eran de fiar, solo al Príncipe Heredero. Bajo el altar, Yan Wang guio al Gran Consejo y a un numero de oficiales.

Sacrificios por el cielo y la tierra, venerar a los ancestros, una secuencia de actividades fue llevada a cabo en orden. Sin que nada ocurriera esta vez, Li Feng finalmente dejó salir un suspiro de alivio, dejando de lado el miedo acechante de la última vez y ordenó regresar al palacio.

Cuando el Emperador subió a su carruaje y estaba a punto de regresar, y el Ejército Imperial fuera de la ciudad estaba cediéndole sus deberes a los Guardias Imperiales, algo ocurrió.

No había forma de saber quién gritó súbitamente, –¡Asesinos!

Antes de que las palabras fueran escuchadas, varios búmeran Dong Ying cortaron a través del aire y penetraron directamente entre la multitud de oficiales, rozando las mangas de un Han Lin; el anciano Han Lin no pudo arreglárselas para dejar salir un sonido, desmayándose directamente. Las tropas de guardias internas y externas respondieron al mismo tiempo. Algunos gritaron “protejan al Emperador”, y otros “atrapen a los asesinos”.

Inesperadamente, un miembro del Ejército Imperial súbitamente se volvió loco y blandió su espada contra el Príncipe Heredero. Chang Geng era el más cercano a él: dio un paso hacia adelante y sujetó el cinturón del Príncipe Heredero para arrastrarlo hacia atrás en un parpadeo.

En la confusión, alguien gritó, –¡El Ejército Imperial se está rebelando!

El Comandante del Ejército Imperial, quien estaba llevando a cabo la tarea de ser el guardia principal, continuaba confundido, escupió, –¡Rebelarse mi trasero!

En ese momento, alguien vestido con las ropas de un Guardia Imperial sacó una pequeña ballesta de entre sus brazos y apuntó al carruaje de Li Feng. Li Feng casi bajó rodando. El Comandante del Ejército Imperial pensó: “¡Los Guardias Imperiales se rebelaron, pero, aun así, siguen intentando verter el lodo sobre nosotros! ¿qué es esto?”

–¡Más despacio! ¡Hay traidores entre los Guardias Imperiales intentando asesinar al Emperador, captúrenlos!

Después de que el Ejército Imperial fuera convertido en dos departamentos trabajando en paralelo, con el fin de restringirse entre sí, ambos lados carecían de comunicación y estaban en una relación competitiva. Un lado ejecutaba el deber principal de proteger, el otro lado cooperaba con la asistencia y supervisión. Por supuesto, el lado cooperativo sufrió pérdidas. Su trabajo era el mismo, pero no podían mostrar sus rostros en frente del Emperador. ¿Cómo podrían no sentirse insatisfechos?

El guardia principal pensó que había asesinos entre los Guardias Imperiales, y los guardias de coordinación pensaban que el guardia principal albergaba malas intenciones. Los Guardias Imperiales pensaron que el Ejército Imperial definitivamente se rebeló. Bajo la deliberada instigación de las personas conspirando, las tres partes se encontraban en caos.

Y casi todos los generales que podían ser de utilidad en la corte imperial ya habían sido transferidos por Gu Yun a las guarniciones en todo el país. En el presente, aquellos que se quedaron atrás en la capital o era cobardes o maliciosos conspiradores. De pronto, ese lugar se sumió en la conmoción.

Fang Qin y los demás vieron la oportunidad, se lanzaron deliberadamente hacia Li Feng con pánico, diciendo a la vez, –Este lugar es peligroso, Su Majestad por favor retírese tan pronto como sea posible.

Un grupo de escoltas de apariencia extraña llegó con ellos. Fang Qin dijo, –¡Su Majestad, por favor venga! ¡Nosotros defenderemos a Su Majestad hasta la muerte!

Li Feng no les prestó atención a muchos detalles con el pánico. Tomó el brazo de Fang Qin y dijo, –¿Dónde está el Príncipe Heredero?

Fang Qin hizo una señal al guardaespaldas imperial y dijo a Li Feng, –El Príncipe Heredero está bajo protección. Acabo de ver que Yan Wang también está por allá, me temo que fuimos separados. Vaya primero, y enviaré a alguien para que lo busque.

Li Feng gritó furioso, –¡Convoquen al Campamento del Norte! Esos rebeldes…

Fang Qin inmediatamente ordenó a sus propios hombres que pretendieran salir corriendo y “enviar la orden de convocación”. Esto era en lo que ellos habían pensado con anticipación: no debían dejar espacio para que los Guardias Imperiales reaccionaran, aislar al Emperador con rapidez e interrumpir su contacto los Guardias Imperiales y el Campamento del Norte.

Fang Qin medio persuadió y medio mintió para que Li Feng se fuera. En esta ocasión, todos los hombres que lo rodeaban habían cambiado al uniforme de los Guardias Imperiales, apresurándose a él al unísono, Li Feng fue incapaz de prestar atención, esperando hasta que pudo hacerlo, ya era demasiado tarde.

En ese momento, un extraño suceso también ocurrió en la línea del frente.

El Papa recibió las noticias de sus espías que estaban infiltrados en la Misión de Asuntos Exteriores. Había ocurrido un golpe de estado en la Gran Liang, los enviados mandados desde la capital para compensar al ejercito iban, en realidad, a llevar a cabo un asesinato. Planeaban recrear la escena del Campamento del Hierro Negro en el noroeste veinte años atrás. Gu Yun estaba gravemente herido y quizás ya estaba muerto. La guarnición estaba bloqueando las noticias a la fuerza, pero la situación interna ya era caótica: era una buena oportunidad para contraatacar.

Como de costumbre, el Papa no creyó esa clase de noticias; como mucho, enviaría personas para verificarlo repetidamente desde otros ángulos, pero ya no podía darse el lujo de hacerlo.

La Marina de la Gran Liang cortó dos de las más importantes líneas de contacto entre ellos y su país, por un lado, la lucha entre las facciones de la Tierra Santa había estado cerca de su clímax, y por el otro, sus obedientes colonias comenzaron un levantamiento rebelde desde las islas Nanyang. Ellos en verdad no tenía más opción que ir al lejano oriente por Dong Ying.

El Papa nunca había confiado en las personas de Dong Ying. Siempre sintió que esos chacales podían morderlos de vuelta en cualquier momento, por lo que estaba deseoso de romper ese punto muerto.

Nadie sabía mejor que él que el prestigio de la Marina Occidental en el agua era apoyado por abundante energía, sin una gran cantidad de ziliujin como soporte, no era nada más que una pila de chatarra metálica.

El Maestro Ja hizo un riguroso despliegue estratégico y mandó personas al Shogunato de Dong Ying en busca de cooperación.

Las personas Dong Ying asintieron y les dieron la bienvenida agradablemente, después de despedirlos cortésmente, regresaron de vuelta a su residencia y cerraron la puerta.

Un guerrero Dong Ying curtido por el clima entró por la puerta trasera y se quitó su sombrero de bambú. En voz baja, dijo, –He visto al General Gu.

–Entonces Gu Yun no está gravemente herido ni muerto, ¿o sí?

–No puedo decirlo con certeza. Solo vi a Gu Yun pasando de forma apresurada. Mi rango no era suficiente para comenzar una conversación con él. Pero la guarnición estaba en buen orden, llena de artillería, sin ninguna confusión, como si estuvieran preparados para atacar en cualquier momento. Tampoco he visto al susodicho “grupo asesino”; si hay alguno, podrían haberse hecho cargo de ellos en secreto.

–Ya veo. Has trabajado duro.