El campo de batalla de la Frontera Norte era un caos. Jia Lai Ying Huo, sin que le quedaran hijos ni herederos, estaba loco. Él preferiría destruir todo junto antes que dejarle una gota de ziliujin al enemigo. Cuando no tenían suficiente poder para responder contra el Campamento del Hierro Negro, usarían ziliujin para abrir un camino.

Abriéndose camino con ayuda de las llamas del karma ^[1]业火. NTE. Término budista: el budismo dice que el mal karma daña al cuerpo como si fuera fuego. También se refiere al fuego que quema a los pecadores en el infierno., ambos lados fueron capaces de combatir codo a codo con dificultad, mientras el lado de la Gran Liang estaba sintiéndose irritado e impotente. Avanzando y retrocediendo de esta forma, en un abrir y cerrar de ojos, ya era el tercer día.

Cao Chun Hua ya no prestaba atención a la apariencia, quitándose el sombrero de armiño y abanicándose continuamente. Incluso así, el sudor caliente continuaba bajando por sus sienes. Miró a Shen Yi que se encontraba actualmente medio desnudo con envidia: –Dios Mío, ¿cuándo ha sido febrero así de cálido en la Frontera Norte? General Shen, ¿tiene frío?

Shen Yi lo miró furioso y lo reprendió internamente, “¡Frio mi trasero!”

Había una enorme quemadura en su espalda, no había tiempo para que fuera tratada de vuelta en la línea del frente. En ese momento, teniendo un momento de descanso gracias a que He Rong Hui lo estaba sustituyendo, se había quitado la armadura para aplicar la medicina. La ampolla escaldada había reventado la piel, su espalda era un revoltijo de carne y sangre, luciendo como si acabara de ser desollado.

Chen Qing Xu vio que sus hombros habían estado tensos todo el tiempo, ella rápidamente preguntó, –General, ¿estuve siendo demasiado brusca? Shen Yi sacudió su cabeza con el rostro y las orejas rojos. En ese momento, incluso la ampolla escarlata no era comparable a la quemadura que sufrió su autoestima interna: era poco ortodoxo y desagradable mostrar su espalda y pecho desnudos a una mujer adulta. Ya casi no le quedaba cara para hablar con la señorita Chen.

Chen Qing Xu solo pensó que sus orejas y cuello enrojecieron debido al calor, su estado de ánimo era un poco complicado.

A pesar de que ella había estado dentro y fuera de toda clase de refriegas en el mundo pugilista y permaneció en la estación de los soldados heridos durante un tiempo, rara vez tuvo la oportunidad de experimentar el estar directamente en el campo de batalla.

Esta vez, era diferente de cuando Gu Yun engañó al ejército rebelde de Wei Wang ese año. Cuando decenas de miles de soldados que han experimentado cientos de batallas se enfrentan unos a otros, las voces de las personas, el sonido de los caballos y el fuego de artillería a su alrededor estaba en caos. Cuando alguien en medio de esto estaba un poco distraído, no sería capaz de distinguir nada: el ser capaz de seguir con las instrucciones de su comandante era el resultado de muchos años de duro entrenamiento, ni que decir de dar órdenes ellos mismos y considerar todo completamente.

En esta situación, no importaba que tan alta fuera la habilidad propia o que tan agudo se fuera, el efecto que uno podía crear también era muy limitado. Incluso los pilares de piedra que podían soportar el cielo quedarían sumergidos en el océano de personas y los muros de fuego.

Tanda tras tanda de soldados heridos le eran enviados, ya fuera que habían perdido un brazo o les faltara una pierna, había de cada clase de miseria imaginable. Ahora, ella finalmente sabía cómo es que esos soldados heridos llegaron a terminar así.

“Era como una cueva demoniaca devorando carne.” Pensó silenciosamente Chen Qing Xu, removiendo rápidamente la carne podrida de Shen Yi para luego limpiarla y aplicar la medicina. Cuando los dos ejércitos estuvieron directamente cara a cara, Shen Yi tuvo que poner atención a todas las cuatro direcciones, pero en una situación tan caótica, aún le prestó atención a ella, sujetando su rienda y fijando su mirada sobre ella, luego diciendo con pena: –Permanezca a mi lado.

No había forma de decir por qué, la impresión de Chen Qing Xu hacia esa mirada era mucho más profunda que la feroz llama de la guerra en el cielo.

–El General ya no puede continuar usando una Armadura Ligera. –dijo Chen Qing Xu. –La Armadura Ligera es muy pesada. Si hace presión sobre su cuerpo, rozará contra su herida todo el tiempo. En caso de que se infecte y tenga fiebre, no será fácil de tratar.

Todo Shen Yi estaba sudando, a pesar de que su lado racional sabía que la otra persona no lo decía con ningún significado especial, escuchando su consejo en voz baja, aun así, se le puso toda la piel de gallina. Su piel no sabía si continuar sudando o si estremecerse silenciosamente, por lo tanto, también estaba confundida.

Afortunadamente, en ese momento, un mensajero llegó al rescate. El mensajero corrió al interior sin aliento: –¡General Shen! El General Cai acaba de ser golpeado por los cañones de los bárbaros y cayó de su caballo. ¡Los bárbaros querían romper a través de nuestra línea defensiva del norte por ese lado!

Shen Yi se incorporó abruptamente, tirando de la quemadura en su espalda. Fue tan doloroso que deseaba poder gritar y llorar a los cielos. No obstante, como el comandante temporal, y estando en frente de la persona de su interés, no podía darse ese lujo.

–¡Reporte General! ¡Carta urgente de Jiangnan!

Cuando Gu Yun fue a Jiangnan a capturar a Chang Geng, quien había huido de casa, le tomó al Águila Negra de dos a tres días volar desde la antigua Ruta de la Seda en la Región Occidental. Ahora, la caja dorada mejorada por el Instituto Ling Shu había sido acelerada enormemente. En una emergencia, tomaba menos de un día de vuelo desde Jiangbei hasta la Frontera Norte.

En una situación tan caótica, Gu Yun era como una columna de apoyo para el corazón de Shen Yi. Después de escuchar eso, su espíritu se relajó, todo su cuerpo se estremeció y casi se cae de cara al suelo. Su mano buscó alrededor en el aire, agarrándose de algo subconscientemente. Después de regresar a sus sentidos, descubrió que fue una mano que le tendió la señorita Chen.

La mano de la señorita Chen era muy parecía a la persona misma: bastante fría. Sus dedos eran muy pequeños y huesudos, pero sus delgados huesos eran muy firmes, con la fuerza de un maestro.

Shen Yi: –…

Él estaba a punto de morir de vergüenza…

Shen Yi tomó su mano de vuelta rápidamente y se apresuró a encontrarse con el mensajero: –¿Qué dijo el Mariscal?

El mensajero Águila Negra dijo sin un descanso: –Las tropas occidentales en Jiangnan asaltaron al Campamento de Jiangbei. ¡El comandante me encomendó decir a los generales que, si el campo de batalla en el norte no puede ser defendido, por favor se preparen para ir a enfrentar a sus ancestros y pedir perdón!

Shen Yi sintió en el momento una pesada presión que semejaba al Monte Tai golpeándolo de cabeza. La palabra “ancestros” casi provocó que vomitara sangre. Él realmente quería llorar sin lágrimas. Nunca había envidiado el prestigio de comandar los tres ejércitos de Gu Yun antes. Ahora, deseaba poder gritarle y llorarle a Gu Yun para que regresara de Jiangnan para reemplazarlo.

¿No acordaron que él volvería después de dar un vistazo?

¿No dijeron que él sería solo un comandante temporal?

Shen Yi pensó que el mayor problema de su vida era que hizo amigos descuidadamente. No podía entenderlo: ¿no era él una persona ordinaria con amor excesivo y sin ambiciones? Nunca quiso ganarse el favor para conseguir una alta posición y ganar un cuantioso salario, ni esperaba dejar su nombre por siempre en la historia. ¿Cómo podía la pesada carga de la Frontera Norte caer sobre él?

He Rong Hui entró con la ola de calor: –Ji Ping, el lado del Viejo Cai no puede resistir más, ¡iré como refuerzo!

Shen Yi rápidamente regresó en sí, se pellizcó el puente de la nariz y tomó la orden de Gu Yun: –En este momento, todos esos bárbaros están bajo la presión de las Águilas Negras. Todavía no puede irse. Permítame pensarlo de nuevo…

–¡General Shen, este humilde general está dispuesto a ir!

Shen Yi levantó la vista y vio a un hombre joven de pie en la esquina. Debería rondar los veinte años de edad, el rastro infantil en su rostro aún no se había disipado. Cao Chun Hua murmuró, –Ese joven general es el hijo menor del General Cai. Él ha estado constantemente en la vanguardia de la guarnición norte. Solo tiene diecinueve años de edad, pero la cantidad de veces que se ha enfrentado con los bárbaros no es menos de una docena.

–Yo iré. –dijo el joven. Viendo que Shen Yi lo observaba, dio un paso al frente, sus palabras firmes como un clavo. –¡Moriré antes de permitir que los bárbaros nos invadan siquiera un paso!

Por un momento, Shen Yi estaba impactado y sintió que venía al Gu Yun de ese año… en ese entonces, las noticias de la rebelión en la Región Occidental arribaron en la ciudad capital. El anterior Emperador, quien estaba inmerso en el canto y la danza, junto con los oficiales de la corte se miraron aturdidos unos a otros. La Gran Reunión de la Corte al día siguiente fue un desastre. Algunas personas incluso propusieron la idea de publicar un comunicado para buscar al viejo general Zhong Chan quien ya había renunciado y se había retirado… el huérfano de la familia Gu puso un alto a la querella sin un gramo de confusión.

A los diecisiete, Gu Yun todavía tenía la arrogancia de un ternero recién nacido que no tenía miedo al tigre: –Su súbdito está dispuesto a ir, el área fronteriza de la Región Occidental, no son más que un grupo de payasos dando saltos. ¿Realmente piensan que el Cortavientos está tan oxidado que no puede cortar la cabeza de las ratas?

Ahora, el pequeño general Cai agarró aire por la nariz y dijo sin parpadear, –Esos perros salvajes del norte solo se valen de un área critica para aguantar. A pesar de que todavía soy joven e ignorante, aún puedo esgrimir la espada y la lanza de las manos de mi padre, ¡me aseguraré de que ellos puedan venir, pero no serán capaces de regresar!

Los famosos generales de la generación más vieja o murieron en el campo de batalla o fueron quebrados por la edad. Sin embargo, los ríos y montañas permanecían inmutables. Aún había jóvenes vistiendo armaduras negras y tirando del baihong, ignorantes del mundo, dando un paso hacia adelante, fuera de la muchedumbre.

Transcurrieron diez años, habría diez más por venir; pasarían cien años, habría otros cien por venir.

La mente confundida de Shen Yi finalmente se asentó, le tendió la placa al joven general Cai:  –Buen hermano, ve.

El joven General Cai aceptó la orden y partió. Shen Yi abrió el mensaje urgente de Gu Yun.

El mensaje oral de Gu Yun al Águila Negra fue feroz y no dejaba espacio para la supervivencia, pero lo que estaba escrito dentro era muy lógico: “Los bárbaros arriesgaron sus vidas en esta batalla, justo como bestias en apuros, sin mencionar la pelea interna anterior de las Dieciocho Tribus, les será difícil continuar por un largo tiempo. Los primeros tres o cinco días son los más difíciles de soportar. Una vez la línea del frente sea defendida, solo necesitas contenerlos por un par de días. Los bárbaros serán enérgicos al inicio, luego se debilitarán y terminarán exhaustos. En este momento, el armisticio continuará sembrando discordia. En el futuro, la situación de la Frontera Norte deberá ser asentada de una vez por todas, procede con precaución, pero no hay necesidad de temer. A pesar de que no fui capaz de ir, existo al lado de los tres ejércitos del Campamento del Hierro Negro.”

Shen Yi sintió momentáneamente a sus ojos arder: –¡Ordenen a todas las unidades, defiendan a toda costa y reténgalos!

Y Gu Yun, quien se jactó de estar con el Campamento del Hierro Negro, no escribió esta carta con facilidad. Se las arregló para estabilizar su mano hasta que terminó de sellarla, en ese punto, los reportes de la batalla se habían apilado.

Sin saber si era porque Chang Geng quería que se sintiera tranquilo o por qué, él asignó especialmente un equipo de Caballería Ligera para ir de aquí para allá entre el campo de batalla y el campamento, presentando el reporte de batalla de inmediato. Gu Yun apenas si tuvo una batalla en la que él no necesitaba estar presente en toda su vida, era una sensación bastante refrescante. No había información redundante en la tienda del Mariscal interrumpiendo sus pensamientos, tampoco había necesidad de evadir flechas afiladas o ser afectado por las feroces emociones en el campo de batalla. Observó la situación de la guerra desde la perspectiva de un espectador.

Al comienzo de la guerra, la prueba era si la patrulla básica del Campamento de Jiangbei era estricta y si la Marina estaba lo suficientemente alerta. El General Zhong y Gu Yun establecieron una base sólida, ellos podían lidiar fácilmente con el fuerte bombardeo del Ejército Occidental.

Sin embargo, si se pulen estos cimientos básicos y la fuerza de los dos ejércitos era similar, el resto dependía de la experiencia y el talento del comandante.

Gu Yun realmente rompió en un sudor frio: mientras el Águila Negra le leía el reporte de guerra, supo que el comandante en el otro lado era un estratega experto y un verdadero maestro de la batalla naval. Incluso si él iba personalmente a la lucha, todavía tenía que actuar cuidadosamente.

El Águila Negra se apresuró al interior y reportó el último desarrollo: –Hay una flota enemiga aislada en el suroeste. Su Alteza Yan Wang ajustó el camino hacia adelante y pretende estocarlos por ahí.

El corazón de Gu Yun dio un vuelco, se incorporó abruptamente: cuando los dos ejércitos estaban frente a frente, el comandante debía mantener su sangre caliente y su corazón frío, era diferente de la vanguardia, que tomaba el coraje como la primera prioridad.

Si una persona sin experiencia fuera absorbida por una alocada sed de sangre, fácilmente se volvería impulsiva.

Gu Yun fue rápido en decidir romper su promesa: –¡Traigan mi armadura y preparen mi caballo!

Chang Geng estaba extremadamente agotado durante esta batalla. Era diferente de la defensa de la muralla de la ciudad. En ese entonces, él solo tenía que preocuparse por un pedazo de tierra arriba y debajo de la muralla, también estaba decidido a morir. Esta vez, detrás de él se encontraba la inconmensurable mitad del norte de la nación y decenas de miles de marinos de Jiangbei.

La Marina de Jiangnan no tenía Águilas Negras antes. El tiempo del establecimiento del Campamento de Águilas era incluso más corto que el de la Marina. No había necesidad de mencionar las Águilas Negras, incluso las Águilas en el Campamento del Norte eran más fáciles de comandar que ellos. El enemigo, centrado alrededor del Monstruo Marino que era casi invulnerable, gradualmente controló el ritmo en el campo de batalla después de la primera ola de ataques de gran altitud. Chang Geng estaba deseoso de encontrar una brecha, de lo contrario ellos permanecerían pasivos. Las fuerzas de vanguardia recién habían abierto un hueco en el flanco izquierdo del enemigo, él instintivamente empujó la flota principal hacia adelante…

Pero, después de todo, la naturaleza de Chang Geng era tranquila y cautelosa. A mitad de la persecución, sintió que algo estaba mal, pero, desafortunadamente, era demasiado tarde.

Las pequeñas naves del Ejército Occidental se habían cerrado a toda velocidad para cortar su retaguardia.

–¿Qué deberíamos hacer, Su Alteza? ¿Regresaremos?

Las manos de Chang Geng estaban frías y sudorosas. Las palabras de Gu Yun sonaban en sus oídos: “en el campo de batalla, quien no quiere morir, muere primero”.

–¿A dónde podemos regresar? ¡A toda velocidad hacia adelante! –Chang Geng dijo fríamente, –¡Es solo un grupo de moscas que nos están siguiendo! No les presten atención. ¡Mantengan el plan original y penetren en el ala izquierda del enemigo!

Él quería convertir a toda la flota en una brava vanguardia que no le teme a la muerte. ¿No estaba el enemigo intentando atrapar tortugas en una vasija? ^[2]NTE. Ir tras una presa fácil.

Él entonces rompería la vasija.

El mensajero escuchó la feroz y ronca intención asesina de sus palabras, se le pusieron los pelos de punta: –¡Entendido!

Los Dragones Marinos parecían un Cortavientos girando, moviéndose dentro del territorio enemigo y entablando combate.

Chang Geng sabía que, si él no podía derrotar al enemigo en un instante, los perseguidores pronto arribarían por detrás de él. En ese momento, le sería difícil resistir el ataque en ambos frentes.

Todos los cañones de largo y corto rango fueron cargados, la pequeña luz encendida en la noche brillaba desde los Dragones Marinos: era la caja dorada de la artillería. Chang Geng limpió el sudor en sus manos sobre la bolsa llena con tranquilizante y estaba a punto de dar su orden.

En ese momento, ocurrió una cosa muy extraña.

El enemigo, que estaba frente a él, ¡retrocedió inesperadamente!

Chang Geng: –…

“¿Qué están planeando?”

No obstante, la flota a toda velocidad no podía ser detenida. Las fuerzas navales de la Gran Liang salió directamente del interior del enemigo sin ninguna resistencia. A través de los ojos del Qian Li Yan durante la noche, ellos podían ver una bandera oficial en la nave principal del enemigo estaba señalando hacia ese lado, ordenándoles no retroceder.

Sin embargo, la pequeña flota occidental en retirada no escuchó al buque insignia para nada. Era extremadamente rápida para resistir, indispuesta a ser la vanguardia para atraer la artillería de las fuerzas navales de la Gran Liang.

Chang Geng no pudo imaginarse qué estaba mal con el oponente por un momento, pero no podía perder una oportunidad que solo llega una vez. Él inmediatamente ordenó dar la vuelta a la boca de los cañones. Todo el rio fue hecho estallar. Los Tiburones Tigre Occidentales detrás de ellos no pudieron esquivar mientras se movían a gran velocidad y fueron bombardeados. Las pequeñas naves cañoneadas detonarían sus cajas doradas como una reacción en cadena: una nave seguía a la otra, el fuego se dispersó, la superficie del rio hirvió, la Marina de la Gran Liang fue capaz de dar una estocada sin peligro y se recuperó sin percances.

Sobre la nave principal del Ejército Occidental, el Maestro Ja estaba furioso: –¡Bastardo! ¿Cómo se atreve a oponerse a una orden en campo de batalla?

Las mejillas del Papa estaban tan tensas como un cuchillo.

La flota que acababa de huir inesperadamente era el ala izquierda a cargo del mensajero.

En este momento, el mensajero también estaba haciendo rechinar sus dientes: él originalmente era solo una escolta de apoyo, ¡pero ese anciano Papa en realidad lo convirtió en una vanguardia encubierta después de varios cambios en la formación!

No fue capaz de reaccionar hasta que la Marina de la Gran Liang llegó frente a él. Casi se convierte en un señuelo y carne de cañón. Si él moría en las manos de las personas de la Gran Liang en el campo de batalla, ni siquiera Su Majestad el Rey podría encontrar ninguna falta.

El mensajero de la tierra santa se negó a sufrir esa pérdida. Él no lo pensó dos veces para retroceder de inmediato, destruyendo toda la formación del Ejército Occidental sin titubear.

Chang Geng era como una serpiente venenosa. Una vez que consiguió una oportunidad para darle la vuelta, bombardeó de inmediato al enemigo como venganza por hacerlo romper en un sudor frio. Los occidentales súbitamente se tornaron pasivos.

Al mismo tiempo, la situación cambió repentinamente. La Caballería Ligera, que estaba a cargo de reportar en el muelle, inmediatamente se precipitó dentro de la tienda del Mariscal y reportó a Gu Yun.

Gu Yun, quien se había puesto su armadura, mantuvo una extraña expresión por un largo tiempo. Al final, no pudo hacer nada. De repente sintió que el dicho “la fortuna de la Gran Liang permanece detrás de Yan Wang” no era arrogancia, sino quizás la verdad.

Él dio vuelta a su caballo y regresó silenciosamente a la tienda del Mariscal. Descargó su armadura y la ocultó. Ordenó estrictamente a todos a su alrededor no revelar que él había estado fuera de la tienda.

Cuando Chang Geng aprovechó la oportunidad, el Ejército Occidental perdió un flanco, lo que era el equivalente a perder una pierna. Bajo una condición de desventaja, el Papa, quien arrasaba en el mar, tuvo dificultades con Yan Wang, el nuevo recluta. Ninguno de ellos podía hacer nada contra el otro, luchando hasta el amanecer.

Gu Yun apagó la lámpara de vapor, sacó su pluma y escribió tres cartas en sucesión: una estaba solicitando una distribución de ziliujin, la otra estaba dirigida a la rama más cercana del Instituto Ling Shu, pidiendo por el suministro del motor de fuego de la armadura de acero y la última redactaba un informe para ser enviado a la capital.

Más tarde, se frotó el cuello tenso y le dijo al Águila Negra, –Dile a Yan Wang que, si los extranjeros retroceden, no hay necesidad de ir tras ellos.

El Águila Negra estaba sorprendida.

Sin embargo, antes de que le preguntara a Gu Yun cómo sabía que los occidentales iban a retroceder, otro mensajero ingresó: –¡Mariscal, la nave principal de los extranjeros comenzó a retirarse hacia el sur!

Gu Yun no estaba sorprendido. Él agitó su mano con naturalidad. El Águila Negra no se atrevió a retrasarse. Se apresuró fuera de la tienda del Mariscal para transmitir las palabras.

Él no tuvo que ser distraído para lidiar con toda clase de emergencias en el momento y fue capaz de pensar respecto a toda la situación de la guerra por completo. Con una mirada, ya había estimado la cantidad de ziliujin en las tropas enemigas esta vez y supo que la batalla de esa noche había tocado su última reserva.

El enemigo desperdició su ziliujin y regresó en vano, pero también sufrió fuertes bajas. Después de regresar, debería haber una lucha interna entre ellos. En este caso, en lugar de avanzar, sería más efectivo para la Marina de la Gran Liang crear presión desde la distancia.

Después de media hora, la Marina Occidental efectivamente retrocedió, su ataque furtivo durante la noche terminó en fracaso, incluso el muelle norte no había tocado tierra.

Con el fin de demostrar su “estricto compromiso” de no dejar la tienda, Gu Yun solo permaneció en la puerta para encontrarse con Chang Geng, sin importarle cómo su cuerpo estaba cubierto de sangre, abriendo sus brazos y abrazándolo.

En este punto, Chang Geng finalmente sintió el agotamiento penetrar a través de su cuerpo. Él envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Gu Yun aturdidamente y murmuró en su oído, –No quiero dejarte ir nunca más al campo de batalla.